白色騎士2號是一架雙機身飛機，外形好似兩架機翼連接在一起的飛機 
 

 
在「空中冒險」航空展上的白色騎士2號 
 

 
航空業大亨理查德·布蘭森

　　據英國《每日郵報》報道，在「空中冒險」航空展上，航空業大亨理查德·布蘭森揭開了他的新玩具——「白色騎士二號」的神秘面紗。數百名觀眾得以第一次領略這架用於將私人飛船送入大氣層的飛機風采。從布蘭森臉上綻放的笑容我們不難看出，他對「白色騎士二號」的表現相當滿意。

　　「白色騎士二號」由維珍銀河研製，它的問世是維珍銀河為啟動商業太空遊服務所作努力的重要組成部分。「白色騎士二號」是一架雙機身飛機，外形好似兩架機翼連接在一起的飛機。在試驗飛機協會舉行的「空中冒險」年度航空展上公開亮相前，「白色騎士二號」曾於27日在跑道上兜了幾圈。

　　隨著這架雙機身飛機順利飛入藍天，站在停機坪上觀看的布蘭森及工程師伯特·魯坦的臉上展露出笑容。來自美國佛羅里達州萊德蒂克，現年13歲的阿魯拉·勞驚訝地說：「真的是太壯觀了！」

　　根據維珍銀河的計畫，「白色騎士二號」將負責搭載加壓飛船「太空飛船二號」從新墨西哥州一基地起飛，而後進入地球大氣層。在達到5萬英尺(約合1.524萬米左右)的高度後，「太空飛船二號」將與母機分離並以4倍於聲速的速度飛向太空。飛船上的6名乘客可以感受大約5分鐘的零重力狀態同時欣賞地球的美麗景色。在此之後，「太空飛船二號」將以滑翔方式返回地球，這在很大程度上與航天飛機類似。據悉，飛船從起飛到著陸將歷時大約兩個半小時。

　　據維珍銀河總裁威爾·懷特霍恩透露，維珍銀河雖然尚未敲定具體飛行日期，但目前已經以20萬美元價格預售了300張機票，同時向乘客收取了4000萬美元保證金。據悉，首批乘客中包括科學家斯蒂芬·霍金以及《超人歸來》導演布賴恩·辛格。

　　有意思的是，在《超人歸來》一段畫面中出現的兩架飛機居然與「白色騎士二號」和「太空飛船二號」非常相像。片中，洛伊絲·賴恩登上一架充當運輸機的噴氣客機，其所搭載的飛行器與航天飛機類似。按照計畫，噴氣機負責將飛行器送入大氣層，由於發生意外，所搭載的飛行器未能順利脫離母機，母機則在飛行器強大推進器的帶動下失去控制，飛速墜向地面。就在這危急關頭，超人及時出現，力挽狂瀾，拯救機組人員及乘客的生命。

　　維珍銀河官員表示，安全是他們的「指路明燈」。公司商業主管斯蒂芬·阿滕伯勒說：「除了確保飛行安全外，我們還必須讓乘客獲得難忘的飛行體驗。」據悉，私人太空遊計畫是在魯坦與維珍集團主席布蘭森達成合作後敲定的。2004年，魯坦設計的「太空飛船一號」在母機「白色騎士一號」幫助下，成為世界上第一艘進入太空的私人載人飛船。魯坦也因此創造歷史並獲得高達1000萬美元的安薩裡X大獎。

　　據阿滕伯勒透露，「白色騎士二號」已經進行了16次試飛。在秋季到來前，維珍銀河將一直對這架母機進行測試，在此之後，「太空飛船二號」的測試之門也將開啟。據悉，布蘭森計畫與92歲的父親以及89歲的母親一起參加「太空飛船二號」的第一次太空之旅。

　　「白色騎士二號」暱稱「伊夫」以向布蘭森的母親致敬。其兩個機身印有一幅展現一位頭戴太空頭盔的女性的圖畫。從外形上看，「白色騎士二號」更像是半個閃爍著白光的字母「E」。布蘭森說：「絕大多數人從不相信這種事情能夠成為現實。實際上，只要敢於大膽嘗試，你就能創造出新事物。」

　　馬修·普利茲克現年27歲，從小就是一個科幻迷，現在芝加哥經營一家投資公司。目前，他已經預訂了太空遊的機票。一直以來，普利茲克就希望親自感受一下無重狀態。他表示，自己並不會感到緊張，只把太空遊想像成一次坐過山車。

　　普利茲克稱，他的最大夢想就是能夠在某一天登上月球並留下自己的腳印，「太空飛船二號」的出現讓他朝著實現這一夢想邁出了重要一步。他說：「事實必將證明，此次冒險之旅將最終成為旅遊業的一個重要轉折點。對於從小看著天上的星星長大的人來說，『太空飛船二號』意味著太多太多東西。」