「機遇』號火星探測器拍攝到的隕星圖片

據英國每日郵報報道，美國宇航局透露，目前「機遇」號火星探測器將繼續執行為期兩年的新任務，行進7英里去勘測火星表面更大的隕坑，而實際「機遇」號在火星上工作的時間已經超過了它的預期壽命。

此前兩年「機遇」號一直奮戰在維多利亞隕坑內，本月初才從維多利亞隕坑內爬出。現在美國宇航局加利福尼亞州噴氣推進實驗室的科學家計畫讓「機遇」號前往比維多利亞隕坑大20多倍的「奮進」隕坑進行勘測。

噴氣推進實驗室「機遇」號任務控制組科學家稱，「機遇」號每天僅能行進110碼(100.58米)，可能需要花費兩年的時間才能到達目的地，但是火星車不一定能保證堅持到達目的地，「機遇」號在火星上工作的時間已經超過了它的預期壽命。

「機遇號」勘探過的維多利亞隕石坑

從維多利亞隕坑到達奮進隕坑距離為7英里(約11.3公里)，而這相當於「機遇」號自登陸火星開始執行4年半的探測任務的總里程。負責該項科學任務的首席研究員是來自康奈爾大學的史蒂夫－斯奇雷斯稱：「也許我們不能到達奮進隕坑，但是從科學的角度講，向這個方向行進是正確的，奮進隕坑比之前我們觀察到的任何一個隕坑都要大。」

「機遇」號和「勇氣」號火星探測器於2004年1月登陸火星開始了它們火星地質勘測任務，旨在尋找火星上存在水的證據，進而判斷火星上是否曾經有生命存在。探測器上裝有一系列的精密實驗設備和攝影機以勘探火星表面岩石和泥土狀況。

科學家希望能夠觀測到「奮進」隕坑，該隕坑直徑為13.7英里（約22公里），他們希望在這裡找到比維多利亞隕坑更深的岩石層。斯奇雷斯說：「但是即使我們不能到達奮進隕坑，在向南一路行進過程當中，我們希望在火星地表看到越來越年輕的岩石層。」路途中還有散落的小岩石塊，都極具研究價值。

在未來兩年內「機遇」號將到達奮進隕石坑

年邁的「機遇」號仍舊使用它最初安裝的六個輪子，雖然右邊前輪已不聽使喚。但科學家表示他們於2006年為「機遇」號和「勇氣」號更新了自導航軟體，並且它們可以利用美國宇航局火星勘測軌道飛行器上的高清晰度科學實驗成像照相機，幫助噴氣推進實驗室工作隊指導探測器，從而 「機遇」號在行進途中規避存在的潛在風險和障礙。