一顆鄰近垂死恆星像「伽馬射線槍」瞄準地球

據國外媒體3月6日報道，澳洲天文學家稱，地球的一顆近鄰垂死恆星十分危險，它是即將爆炸的沃爾夫-拉葉星，一旦它發生爆炸，所釋放的伽馬射線會擊穿地球近半的臭氧層，釀成無法估計的災難。

天文學家觀測發現，這個壯觀的「旋轉車輪」狀恆星體系距離地球8000光年，其中包含著一顆非常不穩定可能會爆炸的沃爾夫-拉葉星。據瞭解，沃爾夫-拉葉星是超新星歷程中的最後階段，它最終將以一顆恆星爆炸的方式結束生命。8年前，澳洲雪梨大學天文學家彼得?圖特希爾發現在人馬座星群中發現了WR104螺旋星體，這是兩個互相盤繞的恆星。

架設在夏威夷毛納基峰的天文望遠鏡觀測顯示，每隔8個月在「旋轉車輪」星體中心位置會釋放出熱氣流、碳粒子和灰塵。圖特希爾說，「從地球進行觀察，這個旋轉的星體結構看上去像十分完美的螺旋體。只有我們精確地從這個二元星體軸線方向進行觀測，才能清楚地看到它的結構。」

圖特希爾和研究人員有時擔心如果當WR104螺旋星體突然爆炸，這是螺旋狀星系會像一把瞄準地球的槍，釋放出伽馬射線摧毀地球臭氧層。他警告稱，有朝一日，像這樣的超新星會瓦解其聚集的能量在非常窄的光道中沿著二元星體軸線釋放具有破壞性的伽馬射線。如果「伽馬射線爆」發生，我們都不希望地球正處於它們的軸線方向。

即使超新星出現短暫的伽馬射線爆，其強度也足以將地球一半的臭氧層摧毀，大量宇宙輻射物質會穿透地球大氣層，對人類和自然環境造成災難。4.43億年前地球奧陶紀曾出現了一次大範圍的物種滅絕，科學家們的主流觀點認為這是由於星際間伽馬射線爆造成的。

目前，人類並不必太驚慌，不用計畫如何偏移這個螺旋狀星系，圖特希爾尚不確定是否地球精確地位於螺旋星體的軸線範圍內。他說，「它發生伽馬射線爆可能要過數十萬年，因此我們有大量的時間進行準備。」圖特希爾將這項研究發表在近期出版的《天體物理學雜誌》上。