雄偉的非洲象。

新象種非洲森林象。

　　一直以來，科學家們都認為世界大象只分為亞洲象與非洲像兩個種群。然而近日紐約大學專家研究證明，非洲象中並不只有一個種群，非洲森林象與非洲象其實是屬於完全不同的兩個種群。這也推翻了20世紀書籍中所記載的理論。

　　非洲象肩高3.5米，體重大概在6到7噸，它們的長牙比森林象的更加彎曲，耳朵也比森林象的更尖，不過每個腳上的腳趾甲卻比森林像要少。而森林像是比非洲像要矮近1米，它們生活在剛果盆地，並長著圓圓的大耳朵。很難想像，同屬一個大洲的大象竟有著猛犸與現代象的差別。

　　科學家通過將地球現存的三個象種的DNA與已經滅絕的猛犸及美洲象進行比較，發現森林象的基因區別於地球存在的其他像種，這也就證明了它是一個獨特類型的大象種群。紐約大學從事遠古DNA研究的專家Michi Hofreiter說:"非洲象分為兩種群的時間大概與猛犸和亞洲象種群分化的時間很接近，至少五百萬年前就已經形成，與人類和黑猩猩的分群一樣古老而又久遠。"

　　這個想法早在2001年就已經被提出來，由於當時權威書籍都記載著世界大象有兩個種群，因此引來了不少的爭議。不過，現在大量的科學證據使所有人都必須承認它是個獨特的象種，並且新的研究報告也要發表在科學書籍中。作者是伊利諾伊大學阿爾弗雷德博士說:"這是一個獨立的物種這是毋庸置疑的。現在我們要考慮該如何將他們對它們區別進行保護。"

　　然而，自然保護聯盟（IUCN）的非洲象專家小組在森林像是非洲象的亞種還是一個獨立象種的問題上爭議，因此未予評估本種的保護狀況。