八路軍副總參謀長左權在1939年寫的《堅持華北抗戰兩年中之八路軍》一文指出，抗戰兩年來，僅八路軍各部主力在華北戰中陣亡將士計有1.5萬餘人，負傷4萬餘人。在這一傷亡總數中有50%以上是共產黨員。左權用這些數字，回應國民黨方面某些人誣蔑八路軍「遊而不擊」。然而時至今日，許多人對於共產黨八路軍領導的敵後遊擊戰對於中國人民抗日戰爭的意義仍然存在著疑問。

即便是進入中國人民抗日曆史博物館，感性認識也容易帶來類似的疑問:國民黨廣大愛國官兵在正面與日軍進行了22次規模宏大的浴血奮戰，殺傷了日軍數十萬有生力量，粉碎了日軍三個月滅亡中國的計畫。國民黨數百名將領在這些會戰中光榮捐軀，在中國各大抗戰博物館中可以看到他們的名字。那麼相對於國民黨軍正面抗戰22次大規模會戰，毛澤東領導的敵後遊擊戰對於抗日戰爭到底有多大的意義？僅進行過一次大規模會戰（百團大戰）的共產黨八路軍和遊擊隊到底對抗日戰爭作出了多大的貢獻？

1945年4月25日，八路軍總司令朱德在中國共產黨第七次全國代表大會上做的名為《論解放區戰場》的軍事報告中說:「八路軍、新四軍和華南抗日縱隊,在1937年9月到1945年3月的7年半（華南抗日縱隊缺1943年以前的數字）總計對敵大小戰鬥11.5萬餘次，擊斃和殺傷敵偽軍計96萬餘名，俘虜敵偽軍計28萬餘名，爭取投誠反正敵偽軍計10萬餘名，敵偽總共損失計136萬餘名。」此時共產黨領導的八路軍和新四軍創造了遍於華北、華中、華南19個省地區的解放區，解放人口共計9550萬。八路軍、新四軍及華南抗日縱隊全軍總數已經達到91萬正規軍，民兵220萬人以上。

在記者前往山西革命根據地採訪的過程中，深刻感受到八路軍抗戰歷史容易被忽略的現實:由於戰鬥無處不在，無人不是戰鬥員，你很難找到驚心動魄的故事，也甚少發現一個規模宏大的戰史。根據地軍民的生活就是戰鬥，戰鬥就是生活。它無處不在，又難以觸摸。

1944年7月和8月，美軍觀察組分兩批抵達延安，對八路軍敵後戰場進行了考察訪問。八路軍副總司令彭德懷於1944年8月6、8、9日在延安，向美軍觀察組做了《八路軍七年來在華北抗戰的概況》的談話，介紹八路軍通過軍民結合，破壞敵人的「囚籠政策」，發動「交通戰爭」所取得的成就:

「總計抗戰第3週年，八路軍在華北共破壞鐵路2660公里，公路8200公里，毀電桿42220根，收電線109246公斤;抗戰第4週年，計破壞鐵路1082公里,公路5242公里,毀電桿234501根，收電線703266公斤。平均每天破壞鐵路3公里，公路15公里，橋樑1座半，差不多每7天炸毀1個火車站，9天炸毀1個火車頭，每天炸毀敵人1輛汽車，每天毀電桿642根，收電線1926公斤。僅抗戰第4週年破壞鐵路的長度，就相當於一條平綏路，或一條半同蒲路，三條膠冀路……」

所有這些戰果，絕不是、也不可能僅僅通過部隊在幾次大規模的會戰中取得。積小勝為大勝，由量變引起質變，這正是毛澤東對於遊擊戰精髓的領悟。頻繁的襲擊讓日軍永不癒合的傷口持續失血;每天各地一個個微不足道的勝利，讓越來越多被日軍視為豬狗的中國人成為日益堅強的抵抗者;每個擊斃十幾名、幾名，甚至是一名日軍的難以記錄的小的戰鬥，卻由於其無處不在、頻繁的發生，竟然在不知不覺中造成上百萬日偽軍的傷亡。如此一來，八路軍、新四軍和華南抗日縱隊在事實上竟然抗擊了侵華日軍的64%，偽軍的95%，而後者的數量先後曾高達百萬之多！

日軍戰史充分顯示出日軍在抗戰相持階段的華北戰場對於八路軍這個主要對手的尊重。1943年6月，日本華北派遣軍總部公佈:「從今年1月到5月與共產軍交戰次數為5524次之多，其兵力達567424人之眾。」同樣是華北派遣軍司令部在當年的綜合戰果報道中指出:「敵大半為中共軍。與蔣軍相反，在本年交戰1.5萬次中，和中共的作戰佔七成五。在交戰的200萬敵軍中，半數以上也都是中共軍。在我方所收容的19.9萬具敵遺體中，中共軍也佔半數。但與此相比較，在我所收容的7.5萬俘虜中，中共軍所佔的比例則只佔一成五。這一方面暴露了重慶軍的劣弱性，同時也說明了中共軍交戰意識的昂揚……因此，華北皇軍今後的任務是更增加其重要性了。只有對於偽華北致命傷的中共軍的滅絕性作戰，才是華北皇軍今後的重要使命。」

拿破侖沒有在與庫圖佐夫的會戰中贏得俄羅斯。他最終敗在俄羅斯人民的戰爭意志面前。左權由此評價，「如果我們離開了黨和毛澤東同志的政策，如果我們離開了人民群眾，則在強大的敵人面前，上述的一切都不可能存在。我們就不但不能壓碎敵人，並且早就被敵人壓碎了」。毛澤東用一句簡練的語言揭示了中國人將贏得勝利的條件:「兵民乃勝利之本。」

1940年12月1日，抗日戰爭已經處於相持階段。日軍參謀總長在當天上奏改編預定在南方使用的兵團時，日本天皇裕仁曾擔心地詢問:拿破侖入侵莫斯科敗於消耗戰和遊擊戰曾有先例。日軍不會在中國陷於困境嗎？他的擔心不是多餘的——自抗戰相持階段開始，全民抗戰已經讓日軍感受到了巨大的威脅，日軍已經陷入了人民戰爭的汪洋大海。

1938年8月4日凌晨2時50分，山西同蒲路日軍駐守的榆林車站突然遭到八路軍約1000人的包圍。日本南滿洲鐵道株式會社編纂的《中國事變大陸建設手記》詳細地記載了日軍對八路軍此次突然襲擊的細節:「哨兵三部上等兵及野口一等兵發現敵情時，敵已積聚在車站房舍四周約50米處悄悄逼近。三部上等兵得知敵人襲擊，立即開槍報警。車站房舍四周壘有沙袋，全體人員準備憑此依托應戰時，此時敵軍迫擊炮、機槍及步槍早已對準車站房舍一起猛烈射擊，發出可怕的呼嘯聲。」

4時50分，另一個車站準備完畢的日軍救援列車剛出發沒多久，機車也突然全部出軌。日本方面記載，出軌列車周圍的伏兵「從右、前、左三個方向，一起用迫擊炮、機槍、步槍猛烈射擊，轟炸機車，轉瞬之間機車成了蜂窩，玻璃窗碎片飛向四面八方」。「八路軍的迫擊炮彈打穿了煤水車鐵板，發出可怕的響聲。」火車上的日軍被迫依靠鐵路兩側的土堤倉促應戰，等待另一批日軍的救援。「敵人看到我兵少力微，以驚人的勇敢逼近我方，50米、30米、10米，有的衝到5～6米的地方，雙方面對面地展開白刃格鬥，手榴彈的彈片橫飛，淒慘景象簡直成了凶神的戰場。」

這是百團大戰期間八路軍主動發動的成千上萬次破襲戰中的一次。在成功地破壞了鐵路設施並殺傷了大量日軍後，八路軍的部隊迅速撤退得無影無蹤。雖然日軍宣稱最終守住了車站並救出了被伏擊的部隊，但對於日軍來說，受到嚴密封鎖防衛的同蒲路在毫無察覺的情況下受到如此可怕的襲擊，是「近來少有的大事件」。