范蠡與韓信：《史記·越王勾踐世家》記載，范蠡為勾踐謀劃二十餘年，滅掉了吳國，報了會稽之恥，繼而稱霸中原。可勾踐復興越國後，因功封為上將軍的范蠡卻及時逃走了。他逃到齊國時寫了一封信給越國的宰相文仲，勸這位與范蠡一同輔佐勾踐的功臣趕快逃走。信上說：「飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥嘴，可與共患難不可與共樂，子何不去？」

　　文仲自覺滅吳功高，越王勾踐不會虧待他，故不聽范蠡勸告繼續留下侍奉勾踐。不久果然被勾踐不容，受賜劍自刎而死。這樣悲慘的下場，兩百五十年後，忠於劉邦、不肯謀反的韓信與之如出一轍。據此，後人創作了一副對聯紀念之：狡兔死，走狗烹，古往今來只韓信。飛鳥盡，良弓藏，激流勇退有范蠡。

　　這副對聯也有另一種版本是：狡兔死，走狗烹，古往今來只韓信。功業成，身亦退，尋仙訪道有張良。對聯裡的韓信，就是指幫助劉邦奪得大漢天下的一代名將韓信。據說他在被劉邦妻子呂後誘殺之前，也發出了類似「狡兔死、走狗烹；飛鳥盡、良弓藏；敵國破、謀臣亡」的浩歎。韓信的這種感歎世人都不難理解，因為劉邦如若沒有拜軍事天才韓信為大將軍，就不可能打敗兵強馬壯、實力遠遠大過自己的項羽，大漢政權也就無從建立。

　　可功高震主的韓信卻被呂後、蕭何騙至長樂宮懸鐘室，吞下身首異處的苦果，也留下了「成也蕭何，敗也蕭何」的經典成語。請看司馬遷在《史記·淮陰侯列傳》的詳細記載：呂後欲召，恐其黨不就，乃與蕭相國謀，詐令人從上所來，言豨已得死，列侯腢臣皆賀。相國紿信曰：「雖疾，強入賀。」信入，呂後使武士縛信，斬之長樂鐘室。信方斬，曰：「吾悔不用蒯通之計，乃為兒女子所詐，豈非天哉！」遂夷信三族。

　　如果當初韓信聽從謀士蒯通的計策，取劉邦而代之，中國的歷史將會出現怎樣一種全新篇章？韓信慘劇到此為止，我們回頭還來說識時務的范蠡。

　　據民間傳說，范蠡當年逃走時，攜美女西施一起隱居齊國，改姓名為「鴟夷子皮」——指古代牛皮做的酒器。為安全計，范蠡又遷徙至陶——今山東省菏澤市定陶縣西北，繼續經商治產，「十九年中三致千金」，終成巨富，自號「陶朱公」，高壽而善終。因為范蠡足智多謀，經商有道，廣為世人知，後代許多生意人都供奉他的塑像，尊陶朱公為民間財神——中國商人的聖祖。已故作家沈從文老家鳳凰古城有一戶人家曾貼出一副對聯總結道：

　　范蠡識務成巨賈悟空求佛得真經。

　　本來，寫到這裡，可以畫上句號了。可是我轉念一想，還有話說。嚴格地說，范蠡、文仲、韓信三人，文仲和韓信是鐵心不二的忠臣，范蠡雖然不算叛臣，至少也不能算忠臣吧？可是作為「認死理」的忠臣的文仲、韓信，最終下場卻是身首異處；而「識時務」的范蠡中途脫逃，最終結果卻攜得美人歸，賺得是缽滿盆滿，千百年來受人景仰。再聯想到中國歷史上，似乎忠臣都沒有好結果，就連忠言都感覺逆耳，有時天下的道理真是說不通。