少年時，曾經有無數次的黃昏，從我家院子外面向西張望，遠處暮色中的紅牆碧瓦的園子、裊裊的炊煙、絢爛的彩霞給我的印象總是那麼深刻。也許就是從那一刻起，頤和園就和我結下了不解之緣，以至於今天的我也成了這裡的一名管理人員。

在記憶中，一提起頤和園，爺爺總有說不完的話題。

那一年，爺爺似乎已經到了垂暮的時候，他的話顯得非常多，並且一生當中破天荒地允許父親和他一起喝點酒，聊聊天。看得出來，爺爺那天的興致非常高，並且也把我們幾個孫子輩的叫到身邊。但是誰也沒想到爺爺一開口就是：「什麼髒水都潑她頭上了！」父親有點不解，問到：「誰啊？什麼髒水？」於是爺爺解釋說：「我在說你姑奶奶老太后呢。」

爺爺喝了一口酒，開始說起了關於慈禧和頤和園的事情。原來當年我爺爺到宮裡去看姐姐隆裕的時候，隆裕對他曾說：在宮外邊你肯定聽說很多關於老太后(當年我們家和宮裡很多人稱呼慈禧太后為老太后)當年修建頤和園的事情，千萬別聽人瞎說。很多人根本不瞭解情況，所以有點信口開河，胡編亂造。當年老太后建這個園子的時候，是做給外國人看的。雖然修頤和園也方便了皇族的使用，但是這畢竟說明大清的國力還完全可以支撐。很多人都說老太后是盲目的，其實老太后決定修建頤和園，並且在頤和園秘密建立了水師學堂，用以培養後備力量。當年建學堂也就是為了培養年輕的海軍後備力量，他們經常在頤和園的昆明湖上訓練。

後來很多人都說修建頤和園是老太后動用了海軍經費，實際上也不是這樣。當時老太后動員大家一起捐款，共籌款3000萬兩，這 3000萬兩的組成是這樣的：有一部分是徵集的，還有一部分是中外一些商人的稅款，還有就是一些大煙之類的稅和一部分大清官員的捐款。這些錢究竟是怎麼用的，別人根本不可能知道，但是我是非常清楚的：這筆錢最後是存在了天津的一家洋人的銀行裡，而修建頤和園的經費是從存款的利息裡面拿出了一部分，加上部分海軍經費，總共是600萬兩。而餘下的2400萬兩統統用在了大清海軍的建設與裝備上，包括當時在頤和園也建立了一所海軍學堂。當時修建頤和園，很多巡撫大員都捐了錢。周祖培捐了頤和園的一個景：湖光山色共一樓。記得當年周祖培看了圖紙以後，這座樓大概需要是30萬兩銀子，所以他就說他捐這個部分。當時李鴻章正在病中，他說他捐20萬兩，不管修建什麼，就出這些錢了。還有一些人捐的這個亭子那個亭子的。說老太后挪用海軍經費3000萬兩修建頤和園，純粹是誤傳。

說到這裡，爺爺的情緒顯然有些激動，於是父親就勸他多吃一些菜，這樣可以緩解一下爺爺激動的情緒。但是爺爺還是接著往下說：「我還聽說有這樣一件事情：當年玉帶橋就是一個官員捐了一條玉帶，折合成錢以後建成的，我不知道這是不是真的，但是有這麼一個傳說。」

爺爺的話和他激動的樣子在我腦子裡留下了很深刻的印象，後來只要有媒體說到關於修建頤和園的經費問題，我就會非常留意。但是我當時只是聽爺爺說過這些話，也沒什麼事實依據，所以很多媒體採訪我的時候，就沒有透露什麼。有一次，我看到中央電視台採訪一位清史老專家，他講的情況跟我聽爺爺說的情況非常吻合，這樣我才確定了：當年修建頤和園的花費就是600萬兩。

雖然我的問題有很多專家進行了佐證，但我還是不敢輕易地拿出來。直到最近幾年，我看到越來越多的權威人士也在這個問題上進行了解釋，他們的解釋跟我的答案有很多地方還是非常吻合的。

專家們認為：雖然很多人都說慈禧挪用了當年建設海軍的經費修建的頤和園，但是具體是不是像人們所說的那樣，沒有人知道。說法倒有幾種：一種說法是將清漪園改建成頤和園的初期預算為白銀1萬萬兩，可以增建10支「北洋艦隊」，而實際挪用的估計達到1000萬兩到3000萬兩之間。這個數字非常不準確。

很多清史專家認為，慈禧並沒有挪用那麼多錢來修建頤和園。首先清朝政府規定北洋、南洋海軍每年各400萬兩的經費，從來沒有兌現過，有時僅僅撥1/4左右。這樣算起來，即便是全部挪用的話，也達不到人們所說的1萬萬兩，甚至連1000萬兩也不能達到。所以這個說法是根本不成立的；其次，頤和園是海軍衙門承修的，經費也全部是由海軍衙門籌措的，但並不等於海軍衙門把所有的錢都用在了修建頤和園上面。從一些史料看：修建頤和園經費主要有三個來源：1.海軍軍費。總理海軍事物的奕曾經有奏折稱：如海軍軍費能全數撥給，則每年可勉強騰挪用於頤和園工程20萬兩左右。2.海軍巨款利息銀兩。史料稱：李鴻章和奕以辦「昆明湖水師學堂」的名義令各省捐款，然後存在天津的洋銀行中，到甲午海戰的前夕，這筆巨款產生了100多萬兩，本金一直未動，息金40多萬兩白銀用於了頤和園的修建；3.光緒十五年（1889年）後的「新海防捐」每年約收180萬兩左右，為頤和園墊了多少，後來還了多少，這也是一個一直沒能找到答案的說法。從現在保留的頤和園房產計算，共有56項工程（佔全部工程的2/3），按照工程工費和料費計算，大約應該在白銀500萬兩左右。頤和園修建經費所花費的這500萬兩白銀，是光緒十二年（1886年）至光緒二十一年（1895年）間陸續支出的。而北洋海軍在光緒十四年（1888 年）已經奠定了規模，大小艦船25艘全部於光緒二年（1876年）至十四年（1888年）間購置。光緒十三年（1887年）以後沒有添置艦船，裝備海軍，並不等於為修頤和園而挪用了海軍經費。當時清朝政府的財政非常困難，統治階層內部矛盾複雜深刻，李鴻章等是湘淮軍起家，代表地方勢力進入上層的實力派，受到多方猜忌。