禮薩·汗出生的時候，波斯國正值凱加王朝統治時期。這時昔日輝煌的波斯帝國已經徹底沒落了，作為帝國版圖的阿富汗，在早就宣佈獨立了。後來俄國人還搶走了高加索，而英國人霸佔了波斯灣。當時德黑蘭的老百姓飢腸轆轆，眼看快要餓死，德黑蘭的上層社會卻大擺宴席。當時德黑蘭只有八萬人口，窮的要死的老百姓都住在土房子裡，德黑蘭唯一惹人矚目的建築，就數各大列強駐紮在德黑蘭的領事館。

　　在國內土匪橫行，老百姓民不聊生，列強們得寸進尺的時候。凱加王朝最後四任國王、納斯爾·艾丁、穆薩法·艾丁、穆罕默德·阿里和索爾但·艾哈邁德，對內憂外患的祖國莫不關心，他們常年旅居歐洲，經常出入歐洲各大賭場、夜總會、高級妓院等高檔娛樂場所。他們在歐洲揮金如土，結果回到國內時，御庫已經揮霍一空。為了搞到錢，他們又搞起賣國求財的勾當，把開辦電報、修築鐵路、開採礦物(珍貴金屬和寶石礦除外)、經營銀行、開發森林、煙草專賣權(其實就是鴉片貿易)····等權利賣給西方列強。然後拿著巨款去歐洲各國遊玩，花完了又回來賣國求財，又再拿著巨款去玩。最後一個叫禮薩·汗的哥薩克軍官，推翻了這個腐朽的王朝。

　　禮薩·汗的具體出生年月日不清楚，大概在1870-年—1880年，他的正傳說生於1878年3月16日，不少史學家對這個出生日期都表示懷疑。出生地點是波斯的馬贊德蘭省，出生第40天父親就與世長辭了，母親帶著他跟著駝隊流落到德黑蘭。

　　1924年3月，禮薩·汗想效仿凱末爾建立共和制政府，並找來什葉派教長會談，結果爭論了三個半小時，也沒獲得宗教派人士的同意。1925年旅居法國的艾哈邁德國王宣佈回國，因為國內發生動亂被迫取消回國計畫。禮薩鎮壓暴亂後有人提議廢除凱加王朝，把權利交給禮薩，於是禮薩發動政變推翻了腐朽的凱加王朝，並把艾哈邁德國王的兄弟驅逐出境。

　　禮薩看不慣驕奢淫逸的凱加王朝，他生活作風十分樸素，身上一直穿著樸素的哥薩克軍裝，腳上穿的是家織的襪子，他的大皮靴還時不時要修修補補。他唯一的奢侈品，是一個銀製煙盒，他妻子送給她的禮物。為了不忘禮薩·馬克辛的艱苦歲月，他當上國王后還保留著席地而睡的習慣。在飲食方面他一點都不計較。早飯是面對、奶酪、黃油、雞蛋和茶，其餘兩餐就是米飯和雞肉，這是普通波斯人的標準食譜。

　　凡是戴頭巾穿穆斯林長袍婦女，不准搭乘公共汽車;兩周後出租車也怒不接待;接著是商城和電影院禁止入內。最後，對於那些頑固不化婦女，警察奉命當場扯掉她們的頭巾，扯爛她們的穆斯林長袍。就在兩個月的時間內，戴了幾百年的頭巾，竟然無影無蹤了。也是禮薩國王的世俗化改革，導致宗教派對巴列維王朝出奇痛恨。

　　社會發展方面，禮薩十分崇拜土耳其的凱末爾，決心倣傚土耳其，實行一系列改革措施，以圖富國強兵。禮薩大力加強中央集權制度，推行司法、行政改革。1927年起以法國法典為藍本，制定了新的商法、刑法和民法，代替以古蘭經和伊斯蘭教法為依據的法律，把宗教和司法分開，剝奪和限制教士掌管司法的權力，使之收歸政府。

　　伊朗在30年代就成立了自己的芭蕾舞團。

　　他竭全國之力，全部使用波斯資金,從1927年起開工修建波斯灣至裡海的鐵路線。這條鐵路從裡海的沙赫港,通到波斯灣的沙赫浦爾港,全長一千七百英里，於1939年1月竣工通車。它把富庶的北方和不太發達的南方地區連接起來，從而促進了全國經濟交流，加強了中央政權對全國的控制。在外交方面，禮薩企圖依靠德國來復興波斯，因而大量吸引德國投資、招聘德國工程師、進口德國武器，為希特勒納粹勢力擴大在波斯的影響創造了條件。後來據納粹人種學家考證，波斯人也是雅利安人後裔，於是禮薩在1936年把波斯國名改為」伊朗「，在波斯語的意思是」雅利安人的家園「。

　　他兒子穆罕默德·禮薩剛才軍事學院畢業，就立即投身德黑蘭的花花世界中，他老是去夜總會，闖出亂子，有時他和他的高級小轎車一連幾天都見不到影。莫非他要恢復凱加王朝那種驕奢淫逸的風氣嗎?

　　禮薩開始在中東各國皇室裡物色兒媳，最後選中了埃及國王阿福德一世的女兒「芙吉雅」。時年17歲的芙吉雅出落的楚楚動人，以至於米高梅公司曾準備出高價請她去拍電影，可惜被她拒絕了。1939年1月芙吉雅從歐洲旅行回來後，埃及和伊朗王室正式定親，不久後兩人完婚。

　　二戰開始不久後禮薩流亡海外，臨走前帶走了一包伊朗泥土，他本人在1944年在南非病逝。病逝後按家人要求運回伊朗安葬，但英國人說運輸船又被潛艦襲擊的威脅拒絕，只好先由陸路運到埃及安葬。他的遺體被塗上搽香油，身上穿著軍裝，胸前佩戴了全部的勳章，棺材裡還放著一把哥薩克軍刀，以及那一包伊朗泥土。儘管禮薩生前崇上節儉，但他的家人還在棺材裡放置了金銀器、磚石和珠寶。結果1950年正式把禮薩棺槨運回伊朗安葬時，棺材裡禮薩笑容依舊，就是隨葬的值錢財物，以及那把哥薩克軍刀都不翼而飛。顯然禮薩的墳在開羅就被盜了，這是埃及的古老風俗，不必大驚小怪。