南朝宋開國皇帝劉裕是苦出身，但從小有大志，並且趕上了建功立業的動亂年代，在鎮壓造反義軍的過程中壯大了自己的勢力。他又團結一幫盟友，消滅了篡位的楚王桓玄。晉安帝要給劉裕陞官，他卻謙遜推讓，表示要回老家去過低調的生活。安帝動員諸多大臣敦勸，又親自跑到劉宅慰問，劉裕這才接受任命。等劉裕北伐成功、滅掉南燕慕容氏，晉帝再升他的官銜，他更加謙遜不受，「百僚敦勸」由此成了保留節目，時不時就要搬演一回。

但這個時候，盟友劉毅、諸葛長民等人對劉裕的不滿激化了：一起流血流汗，功勞憑啥都算到你一個人頭上？劉毅自恃功高，又有不少人支持，言行不免驕狂。劉裕打著天子的旗號前去討伐，盡誅劉毅及其同黨。他又廣為宣傳，說諸葛長民一貫貪淫驕橫。諸葛長民對左右說：「殺掉彭越之後，就輪到韓信了，大禍將至啊！」他非常不謙虛，把自己比作韓信，這讓劉裕很不爽。劉裕把諸葛長民找來談心，說了許多掏心窩的話。諸葛長民以為沒事了，還打算回家，結果埋伏在後面的大力士丁晤跑出來，把他暴打致死。當時流傳一句話「勿跋扈，付丁晤」，意思是，千萬不能驕橫跋扈呀，要不然就把你交給丁晤進行教育改造。

劉裕覺得晉朝宗室平西將軍司馬休之也是個不謙遜分子，又打著天子旗號前往討伐。他寫密信給司馬休之手下的韓延之說：「休之一點兒不謙遜、不慚愧，竟想放過犯法的親戚（譙王司馬文思）。我受命西討，目標只是他們父子。你們這些人要想清楚自己的選擇啊，否則大軍一到，刀鋒是不長眼睛的。」韓延之回信說：「承蒙您親率戎馬前來教育我們。譙王因小事被抓，平西將軍都上表要求廢除其王位了，然而您還嫌他們不『謙遜』！這只能說是『欲加之罪，其無辭乎』。想不到『謙遜』的劉公居然是這樣一個人。」劉裕率眾進討，休之等只得逃到羌地去了。

跋扈的、驕橫的、張狂的都死的死、逃的逃，剩下來獨享勝利果實的只有謙遜大師劉裕了。安帝越是要給他陞官，他就越是推辭，安帝沒辦法，只好封他更大的官，於是劉裕就在不斷的推讓中做了相國、宋公，受九錫之命。晉恭帝即位，進劉裕之爵為宋王，過了一年多，發現已沒有更大的官銜可給，只好下詔禪位給劉裕。劉裕這次更是充分展示謙遜的美德，反覆推讓。但恭帝已搬出皇宮，群臣又苦苦勸進，他怎麼推得掉呢？於是劉裕就一臉低調地登基了。晉帝終於讓出位子之後，估計心裡會有一陣真正的輕鬆：跟劉裕這麼謙遜的人演這麼漫長的戲，挺累的。