柳宗元（公元773年—公元819年），字子厚，漢族，唐代河東郡（今山西運城永濟）人，世稱「柳河東」「河東先生」。著名唐代文學家、哲學家、散文家和思想家，與韓愈共同倡導唐代古文運動，並稱為「韓柳」。與劉禹錫並稱「劉柳」。與王維、孟浩然、韋應物並稱「王孟韋柳」。與唐代的韓愈、宋代的歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石和曾鞏，並稱為「唐宋八大家」，為唐宋八大家之二。

　　柳宗元一生留詩文作品達600餘篇，其文的成就大於詩。駢文有近百篇，散文論說性強，筆鋒犀利，諷刺辛辣。遊記寫景狀物，多所寄托，有《柳宗元集》傳世，代表作《溪居》、《江雪》、《漁翁》。

　　柳宗元是一個政治革新的人，推崇「古文」運動。柳宗元的哲學論著中，對漢代大儒董仲舒鼓吹的「夏商週三代受命之符」的符命說持否定態度。他反對天諸說，批判神學，強調人事，用「人」來代替「神」。柳宗元把對神學的批判變成對政治的批判，用唯物主義觀點解說「天人之際」即天和人的關係，對唯心主義天命論進行批判。他的哲學思想，是同當時社會生產力的發展、自然科學所達到的水平相適應的。他把古代樸素唯物主義無神論思想發展到了一個新的高度，是中唐時代傑出的思想家。

　　柳宗元所寫的一些關於社會政治的論著，是他的政治思想的具體反映，是他參與政治鬥爭的一種手段。柳宗元認為整個社會歷史是一個自然發展的過程，有其不以人們的意志為轉移的客觀發展的必然趨勢。他的言論從折衷調和的立場，來對儒、法、釋、道等各家學說作調和的解說。