子嬰的身世並無定論。

　　最早記載子嬰事跡的《史記》，對子嬰其人，有三種不同的說法：

　　一是「秦二世的侄子」。《秦始皇本紀》：「立二世之兄子(這種說法認為「兄子」就是兄長的兒子)公子嬰為秦王。」

　　二是「秦始皇之弟」。《李斯列傳》：「高(趙高)自知天弗與，群臣弗許，乃召始皇弟，授之璽。子嬰即位，患之，乃稱疾不聽事，與宦者韓談及其子謀殺高。」

　　三是「秦二世的兄長」。這一派認為《秦始皇本紀》的有關章句應該理解為：「立二世之兄、子嬰為秦王。」

　　從東漢班固一直到近、現代修訂出版的《辭海》和《辭源》，多採用第一種說法，又指子嬰是二世長兄扶蘇的兒子。

　　亦有論者支持第二說，論點包括：

　　子嬰的遭遇、才幹及影響力並非任何屬秦二世同輩或後輩者所能企及。

　　最大的可能性是：子嬰是秦始皇的孫子、扶蘇的兒子