38歲的拉塞爾發現，他的視力水平又恢復到跟1994年夜裡乘坐大巴回家的路上遭襲的時候一樣了
 

 
研究人員從拉塞爾健康的那隻眼睛裡取出一些干細胞，並在實驗室裡對它們進行培養
 

 
這項技術大大改善了那些因傷或者疾病導致失明的人的生活質量

　　據《每日郵報》報道，英國科學家開發的先驅性干細胞治療方法，已經使那些受到永久性失明威脅的人恢復了視力。這項技術大大改善了那些因傷或者疾病導致失明的人的生活質量。

　　迄今為止醫生只給那些有一隻眼失明的人進行這項手術。不過相關試驗已經在那些雙眼都受損的患者之間展開，總有一天會有數百萬人從這種治療方法中受益。該技術的步驟是，先從患者「健康的眼」裡取出少量干細胞，在實驗室裡進行培養，然後把它們植入到受損的眼睛裡。

　　那些已經進行這種手術的人，都是見義勇為的英雄，15年前遭受氨水攻擊，一隻眼失明。拉塞爾·圖恩布爾是這些患者中的一員，紐卡斯爾大學東北英格蘭干細胞研究所的科學家和眼科醫生已經給他進行了成功的治療。手術幾周後，38歲的拉塞爾發現，他的視力水平又恢復到跟1994年夜裡乘坐大巴回家的路上遭襲的時候一樣了。

　　作為東北英格蘭干細胞研究所的試驗對象，研究人員從拉塞爾健康的那隻眼睛裡取出一些干細胞，並在實驗室裡對它們進行培養。然後研究人員把這些干細胞移植到拉塞爾受損的眼睛裡，手術不久後這些細胞開始發揮正常功能，拉塞爾的視力得到恢復。22日拉塞爾說：「多虧進行這項手術，我才得以恢復正常生活。」

　　該技術不用通過服藥來抑制免疫系統，因為患者自己的植入細胞不會產生排斥反應。角膜緣干細胞缺陷(LSCD)是一種非常痛苦，可導致失明的疾病，患者需要長期接受治療，花費高昂，而且要經常去醫院檢查，頻繁住院治療。一個人因角膜緣干細胞缺陷失明後，由於患者的生活質量受到極大影響，必須得到社會支持才行。

　　遭受角膜緣干細胞缺陷折磨的大部分人都是年輕患者。這也是第一項不用動物產品在實驗室裡培養干細胞的手術。科學家希望，該技術能對數百名因佩戴隱形眼鏡、生病和工業事故導致眼睛受損的患者有所幫助。這種治療方法主要針對角膜混濁，醫學上被稱作角膜緣干細胞缺陷，據估計，這種情況每年導致世界各地有800萬人失明，對英國1萬多人的生活產生嚴重影響。

　　東北英格蘭干細胞研究所的眼科顧問醫生弗朗西斯科·菲格雷多是這個項目的聯合領導人，他表示，這項突破性成果可能會給「數百萬人帶來實實在在的好處」。他說：「過去3年間我們一直在進行試驗的這項技術，可能會大大改變人們的生活質量。我們通過手術把干細胞移植到患者眼睛裡，可以使他們恢復正常視力，重新開始正常生活。」

　　該研究成果發表在美國《干細胞》雜誌上，醫生已經利用這項技術給8名一隻眼患有角膜緣干細胞缺陷的人進行治療，這些人的另一隻眼足以為移植提供充足的干細胞。除此以外，研究人員還在雙眼都受損的患者身上進行試驗。菲格雷多說：「我有一名74歲的患者，他的一隻眼已經失明54年。他20多歲時，在馬路上被人用氨水襲擊，一隻眼失明。現在通過手術，他又能看到東西了。那些因缺少干細胞導致失明的患者，我們可以通過這項技術恢復他們的視力。」

　　東北英格蘭干細胞研究所主管邁克爾·惠特克教授說：「多年來，人們早已能成功利用從骨髓裡提取的干細胞治療癌症和免疫疾病，但這是第一項成功利用從人眼而不是動物體內提取的干細胞治療疾病的干細胞治療方法。因為從早期研究結果來看，這項技術具有廣泛的發展前景，因此我們目前正在考慮如何在完成必要的臨床試驗後，快速把它應用到臨床治療中。屆時所有患者都能從這項技術中受益。」由英國醫學研究理事會(MRC)資助的一項更大規模的研究正在進行，該研究涉及到24名患者。