美國航天局23日說，加拿大西安大略大學天文學家利用該局發射的斯皮策太空望遠鏡首次在太空中發現了布基球的蹤跡。

　　布基球即C60，是由60個碳原子構成的碳同素異形體，呈類似微型足球的籠狀結構。此外，天文學家還在太空中首次發現了C70，它由70個碳原子組成，類似橢圓形橄欖球。

　　天然的碳能夠以多種形式存在，常見的兩種形式是石墨和金剛石，第三種形式是不太常見的富勒烯。C60和C70均屬於富勒烯。天文學界曾預測太空中存在布基球，但此前從未發現過。

　　領導這項研究的加拿大西安大略大學天文學家揚·卡米說：「我們發現了太空中已知存在的最大分子，我們特別激動，因為布基球擁有獨特的特徵，它們在太空中發生的多種進程中都扮演著重要角色。」