早期事跡

　　高士廉年輕時很有器量，對文史典籍也有所涉獵，與司隸大夫薛道衡、起居舍人崔祖浚是忘年之交，因此得到公卿的讚許。但他認為自己是北齊宗室，不宜廣交名流，於是隱居在終南山，閉門謝客。

　　隋煬帝大業年間，高士廉出任治禮郎。609年(大業五年)，高士廉因妹夫長孫晟病逝，便將妹妹高氏接回家中，並厚待外甥長孫無忌、甥女長孫氏。後來，高士廉發現李淵次子李世民才華出眾，便將甥女長孫氏嫁給他，這就是後來的文德皇后。

　　貶官嶺南

　　613年(大業九年)，兵部尚書斛斯政逃奔高句麗。高士廉因與斛斯政有交往，受到牽連，被貶為朱鳶縣主簿。

　　高士廉事母至孝，因嶺南地區瘴癘嚴重，不能帶母親同行，便將妻子鮮于氏留下，代自己奉養母親。他又想到妹妹沒有著落，就賣掉大住宅，買了小住宅安頓妹妹，並把剩下的錢分給母親和妹妹，自己輕裝上路。

　　當時，天下大亂，朝廷詔令難以到達嶺南，交趾太守丘和便委任高士廉為司法書佐。618年(武德元年)，欽州俚帥寧長真率軍進攻交趾。丘和打算開城投降，高士廉勸道：「寧長真兵馬雖多，但孤軍深入，肯定堅持不了多久。再說城中兵力足以抵禦敵軍，為什麼要投降他呢?」丘和於是任命他為行軍司馬，讓他迎擊寧長真。寧長真大敗，隻身逃脫，軍隊全部投降。

　　歸附唐朝

　　後來，高士廉隨丘和依附蕭銑。621年(武德四年)，丘和、高士廉前往江陵(今湖北荊州)朝見蕭銑，途中聽聞蕭銑被唐軍主帥李孝恭擊敗，便轉而投降李孝恭。622年(武德五年)，高士廉與丘和奉表歸唐，被任命為雍州治中。當時，李世民正擔任雍州牧，因高士廉是自己妻子的舅舅，而且素有聲望，對他非常器重。

　　626年(武德九年)，李世民與太子李建成矛盾加劇，高士廉與長孫無忌、侯君集等人日夜勸諫李世民，欲誅殺李建成與齊王李元吉。後來，高士廉釋放在押囚犯，發給他們武器，並與他們趕到芳林門，配合李世民發動玄武門之變。李世民被立為太子後，任命高士廉為太子右庶子。

　　治理蜀地

　　627年(貞觀元年)，高士廉升任侍中，封義興郡公。後來，黃門侍郎王珪將密奏托付給高士廉，讓他呈遞給唐太宗。高士廉卻將密奏扣下，因此獲罪，被貶為安州都督，後調任益州大都督府長史。

　　當時，蜀地民俗輕薄，百姓都害怕鬼怪而厭惡病人，對病情危重的父母，大多不親自伺候，用棍棒挑著食物，遠遠地遞給他吃。高士廉到任後，因勢誘導，使得風俗得以改觀。

　　高士廉還在秦時李冰疏浚的汶江之外，又挖掘一條新渠，讓蜀地百姓大獲其利。此外，他又用空閒時間組織詩文辭賦之會，還讓儒生研討儒家經典，勉勵青年學生，以致蜀中蓬勃辦學。

　　累居要職

　　631年(貞觀五年)，高士廉回朝，任吏部尚書，進封許國公。高士廉善於鑒別人才，又熟悉門閥之事，凡是他任用的官員，無不稱職。635年(貞觀九年)，唐高祖駕崩。高士廉以代司空之職，負責皇陵事宜，不久加封特進、上柱國。

　　當時，山東士族性好矜誇，雖已沒落，仍依仗祖輩地位，嫁女之時多要聘禮。太宗認為此事有傷教化，遂命高士廉與御史大夫韋挺、中書侍郎岑文本、禮部侍郎令狐德棻等人刊正姓氏，編撰《氏族志》一百卷。《氏族志》編修完成後，高士廉被加封為同中書門下三品。

　　638年(貞觀十二年)，高士廉以佐命之功，封申國公，世襲申州刺史。不久，高士廉升任尚書右僕射，後代理太子少師，主管選用官吏之事。642年(貞觀十六年)，高士廉加授開府儀同三司。

　　643年(貞觀十七年)，唐太宗將高士廉的畫像掛在凌煙閣上。不久，高士廉上表請求致仕。唐太宗免去高士廉尚書右僕射之職，讓他以開府儀同三司的身份代行中書門下職務。645年(貞觀十九年)，唐太宗東征高句麗，讓皇太子李治監國，留守定州。高士廉被任命為太子太傅，主持朝政。

　　去世

　　646年(貞觀二十年)，高士廉患病，在唐太宗登門探望時，談起自己的一生經歷，哭著與太宗訣別。

　　647年(貞觀二十一年)正月，高士廉病逝，終年七十二歲。追贈司徒、并州都督，謚號文獻，陪葬昭陵。

　　649年(貞觀二十三年)，唐高宗繼位，追贈高士廉為太尉，並將他的靈位放在唐太宗的宗廟中。

　　軼事典故

　　高士廉去世後，唐太宗欲到高府哭靈。房玄齡極力勸諫，太宗道：「高公與我並非只有君臣關係，還有故舊、姻親的關係，豈能聽說他的噩耗而不去哭靈呢?你不必多說!」說完帶領身邊的人從興安門出宮。長孫無忌正在高府靈堂，聽說太宗要來，出門攔住御馬，勸諫道：「陛下正在服用丹藥，不能哭喪，為什麼不為宗廟社稷考慮而自珍自重呢!而且舅舅臨終遺言，不願因自己的死，而讓陛下屈駕前來。」太宗不聽。長孫無忌跪在道中，流著眼淚執意諫阻，太宗這才返回東苑，望南痛哭。

　　人物評價

　　李世民：１高士廉涉獵古今，必術明達，臨難不改節，當官無朋黨;所乏者骨鯁規諫耳。
２德范宏深，風猷遠著，道高廊廟，望重勳賢。職在銓衡，穆九流而馳譽;位居端右，總百揆而騰芳。班職台儀，具瞻允集，忠謀令范，遇物必彰。造膝危詞，類多宏益，瞻風力以齊軌，軼伊呂而長騖。

　　劉昫：高士廉才望素高，操秉無玷，保君臣終始之義，為子孫襲繼之謀。社稷之臣，功亦隆矣;獎遇之恩，賞亦厚矣。

　　個人作品

　　高士廉曾主持編撰《氏族志》、《文思博要》。

　　《全唐詩補編》收錄有其詩一首：《五言春日侍宴次望海應詔》

　　《全唐文》收錄有其文二篇：《請誅元昌奏》、《文思博要序》

　　家庭成員

　　祖父：高岳，北齊侍中、左僕射、太尉、清河王。

　　父親：高勱(一作高勵)，北齊尚書左僕射、樂安王，後入隋，任洮州刺史。

　　妻子：鮮于氏，在高士廉流放嶺南時，留在家中侍奉母親。

　　妹妹：高氏，嫁右驍衛將軍長孫晟，生長孫無忌和長孫皇后。

　　兒子：高履行，娶唐太宗之女東陽公主，襲爵申國公，曾任戶部尚書，後被長孫無忌牽連，貶為洪州都督，又改任永州刺史。

　　兒子：高至行(一作高質行)，曾任主客郎中。

　　兒子：高純行

　　兒子：高真行，曾任左衛將軍，後因手刃親子，被貶為睦州刺史。

　　兒子：高審行，曾任戶部侍郎，後被貶為渝州刺史。

　　兒子：高慎行

　　史籍記載

　　《舊唐書·卷六十五·列傳第十五》

　　《新唐書·卷九十五·列傳第二十》

　　《資治通鑒·卷一百八十五·唐紀一》

　　《資治通鑒·卷一百八十九·唐紀五》

　　《資治通鑒·卷一百九十·唐紀六》

　　《資治通鑒·卷一百九十一·唐紀七》

　　《資治通鑒·卷一百九十二·唐紀八》

　　《資治通鑒·卷一百九十五·唐紀十一》

　　《資治通鑒·卷一百九十六·唐紀十二》

　　《資治通鑒·卷一百九十七·唐紀十三》

　　《資治通鑒·卷一百九十八·唐紀十四》