[多圖]美國郵政史上的另類郵遞方式
美國郵政管理局有著悠久的歷史,它的第一屆郵政局局長任命於1775年。自建立以來,由於受到各種戰爭、經濟動盪和技術革新因素的影響,美國郵政局對其郵政結構和郵遞方式進行了無數次的改進嘗試。下面這10種工具可謂是美國郵政史上最另類的郵遞方式,透過它們,我們可以管中窺豹,瞭解美國各個時代的人文、經濟、技術發展狀況。
騾班郵遞(19世紀—至今)
這是美國最後一條騾班郵遞路線。
在郵運行業中,從快馬郵遞(Pony Express)到四輪馬車,動物一直都發揮著重要的作用。但是,目前仍然還在使用的動物就只剩一種:騾子。在美國亞利桑那州,一小部分郵差們每週有五天要趕著騾子在大峽谷行走6~8個小時,將信件和貨物送到Supai居民手中。
氣動郵件管(1893年—1953年)
20世紀初,紐約、波士頓、聖路易斯、芝加哥和費城都採用地下氣力輸送管系統來輸運郵件。一個兩英尺長的輸送罐能裝下600封信,它們在地下系統中的輸送時速可達35英里。在紐約市地下,大約布有27英里的氣動管道,運輸線路跨越布魯克林大橋,連接曼哈頓與布魯克林。然而,隨著卡車的普及以及中心城市的擴張,這一系統逐漸消亡。私人承包商將氣力輸送管道租賃給郵政管理局,1934年該系統的租金高達19,000美元每英里每年。今天,紐約市的街道下面仍還有許多當年的管道。
雪鳥—Snowbird(1921年)
這款車並不是美國郵政車隊的正式官方用車,但有少量的郵政運營商用T-模型雪鳥裝備來替代馬拉式雪橇在雪地上行駛。現在,明尼蘇達州、威斯康星州和阿拉斯加州仍會在冬季使用履帶式雪地車郵運信件。
公路郵政辦公汽車(1941年—1974年)
這輛郵政辦公汽車的設計靈感來自於火車。郵局工作人員在車上就可以直接進行信件的分類和排序,可以大大減少時間的延遲。首批郵政辦公汽車由華特汽車公司生產,汽車內配備了完備的信件分類桌子、信件箱等,空間大到可以裝下150個裝信件的麻布袋子。後來,人們發明了先進的自動分揀系統,對這種實時辦公郵車的需求便消失了。20世紀70年代初,美國郵政局決定建立中央高速分揀系統,所有郵件都集中送到那再進行分揀。
勝利信函—Victory Mail(1942—1945年)
二戰時期,為了既保證士兵與親人的通信,又省下貨艙空間運送其它軍用物資,郵政當局引入了一種新的郵件方式。他們採用了新的信筏,這種信筏能縮小到微型膠卷大小進行運送。然後,抵達後又可以將信件恢復成原來大小。勝利信函非常節省空間,一袋勝利信函相當於37袋普通郵件(每封勝利信函的字數限制為700字。)
郵政三輪車(1957年—1967年)
郵政三輪車重500磅,功率為7.5馬力,每輛能裝下多達500磅的郵件。它尺寸小巧,靈活性強,是新開發的郊區的理想郵政工具。到了20世紀50年代,三分之一的美國郵政車隊都採用了這款車。史密森學會國家郵政博物館的南希·波普表示,那個時候郵政系統對這款車非常狂熱推崇,但是實際駕駛車的郵差們卻非常憎恨它。運營商經常收到很多對這輛車的投訴,如,三輪車的前輪卡在電車軌道了,甚至曾經有人報告三輪車被狗推翻在地。經過無數次投訴和汽車故障,郵政服務系統最後決定選擇更可靠、堅固的吉普作為核心郵運工具。
飛彈郵遞(1959年)
第二次世界大戰之後,郵件的數量增加了百分之三十以上。當時的郵政局長阿瑟薩默·菲爾德要求尋找一種新的郵遞工具,以滿足日益增長的郵遞需求。飛彈郵遞便應運而生。1959年6月8日,美國海軍潛艦USS Barbero在佛羅里達州海岸發射了一枚裝有300封紀念郵件的飛彈。飛彈在空中飛行了22分鐘後降落,但信件仍然還須經過拆除、運輸、分揀等程序才算成功交付,事實上也沒有省時間。繼這次「成功」示範後,菲爾德宣稱:「在人類登上月球之前,飛彈郵遞只需幾個小時,就能把郵件從紐約送到加利福尼亞、英國、印度和澳洲。我們將開啟火箭郵遞的新紀元。」儘管有菲爾德的成功示範,美國郵政局再也沒有重新進行飛彈郵遞。
賽格威—Segway(2002年)
2001年,賽格威首次發佈,並作為實驗車輛進入美國郵政車隊。賽格威車上面附加了快遞袋,可以減少郵件超載帶來的壓力,並提高郵遞效率。實驗首先在弗吉尼亞州開展,但事實很快證明,賽格威並不是有效的郵遞工具。賽格威在失修的人行道和階梯上都無法正常行駛。郵政局最終放棄使用塞格威郵政車。
電動郵政車(2006年)
美國郵政局好幾年以前就開始關注電動郵政車,一些計畫一直在遠轉中。2006年,美國郵政局對Azure公司開發的2噸重電動貨車進行了測試,但據郵政局發言人表示,試驗的時間太短,無法判斷其效果。今年4月,克萊斯勒公司宣佈打算申請聯邦補助金,以建立一支電動郵政小貨車車隊。美國郵政監管委員會的Ruth Goldway也一直積極推動政府投資採用電動郵政車。Ruth Goldway在《紐約時報》中寫道,如果將美國郵政局的142,000輛郵政貨車全部換成電動車,就能節省6800萬加侖汽油。
氫燃料電池車(現在)
未來10年內,142,000多輛郵政貨車將退役,會有大量空缺需要填補。美國郵政局目前正在測試基於雪弗蘭Equinox開發的第三代通用氫燃料電池汽車。美國郵政管理局發言人Darlene S. Casey表示,氫燃料車潛力巨大,但我們還有很多路要走,特別是要建設好配套的基礎設施。