北魏文明太后是中國歷史上四位權傾天下、「位極人女」的女性之一，影響力甚至超越自身所處的時代，為隋唐的統一繁榮奠定了重要基礎。她的開闊胸襟與豐功偉績，歷代女性幾乎無人望其項背，然而史書卻沒有留下這位「千古一後」的名字，僅稱其為「馮氏」。

　　獻文帝即位一年，他的嬪妃就生下了拓跋宏，也就是後來的孝文帝。馮氏二十多歲就當上了名義上的祖母，她親自撫養拓跋宏，還政於獻文帝。馮氏獨居宮中，年輕守寡，很快有了英俊的面首李奕，李奕也是北魏的能臣，他與馮氏情投意和，讓獻文帝非常難堪。

　　皇興四年(公元470年)，獻文帝借口李奕的長兄李敷收受賄賂，依法連坐，滅了李奕、李敷兩家。馮氏怒不可遏，發誓要為情人報仇雪恨。皇興五年(公元471年)，18歲的獻文帝宣佈讓位，要將皇位讓給叔叔拓跋子推，遭到朝臣們的一致反對，馮氏也是反對者之一。權衡輕重，獻文帝將皇位讓給了5歲的兒子拓跋宏，自己當上了太上皇。5歲的孝文帝在禪位大典上哭得十分淒慘，引起了馮氏的戒心。

　　獻文帝的表現完全不像一個退居二線的太上皇，他一直在為自己樹立威信。延興二年(公元472年)，他率領軍隊征討柔然，把柔然人打得抱頭鼠竄。延興五年(公元475年)，獻文帝又南下舉行了大規模的閱兵儀式，暗示自己才是軍隊的最高統帥。更讓馮氏氣惱的是，獻文帝居然把被馮氏罷免的官員恢復原職。一條條措施頒布下來，獻文帝贏得了官員和百姓的真心擁護，大有東山再起的勢頭，馮氏念在母子之情隱忍了五年，最後還是派人除掉了獻文帝，至於是毒殺還是行刺，從史料上已經無法確認，能夠確認的是，獻文帝的死與馮氏絕對脫不了關係。

　　不過馮太后既有令人讚歎的殺伐決斷，也能忍辱負重，深謀遠慮。在她的領導下，由鮮卑族建立的北魏國力空前強盛，民族融合加速進行;經她指點，孝文帝拓跋宏成長為聰敏過人、雄才大略的一代明君。