且說當年悟空和小白龍相爭鬥，因為無可奈何，便到南海去請觀世音菩薩。菩薩收服了白龍馬，見悟空愁苦不堪，說道：「你當年未成人道，且肯盡心修悟;你今日脫了天災，怎麼倒生懶惰?我門中以寂滅成真，須是要信心正果。假若到了那傷身苦磨之處，我許你叫天天應，叫地地靈。十分再到那難脫之際，我也親來救你。你過來，我再贈你一般本事。」菩薩將楊柳葉兒摘下三個，放在行者的腦後，喝聲：「變!」即變做三根救命的毫毛，教他：「若到那無濟無主的時節，可以隨機應變，救得你急苦之災。」

　　那麼這三根救命毫毛悟空有使用嗎?

　　且看第七十五回《心猿鑽透陰陽竅　魔王還歸大道真》書上說：正此淒愴，忽想起菩薩當年在蛇盤山曾賜我三根救命毫毛，不知有無，且等我尋一尋看。即伸手渾身摸了一把，只見腦後有三根毫毛，十分挺硬，忽喜道：「身上毛都如彼軟熟，只此三根如此硬槍，必然是救我命的。」即便咬著牙，忍著疼，拔下毛，吹口仙氣，叫「變!」一根即變作金鋼鑽，一根變作竹片，一根變作綿繩。扳張篾片弓兒，牽著那鑽，照瓶底下颼颼的一頓鑽，鑽成一個眼孔，誘進光亮，喜道：「造化!造化!卻好出去也!」

　　還有第六十五回《妖邪假設小雷音　四眾皆遭大厄難》好大聖，即將金箍棒變作一把鋼鑽兒，將他那角尖上鑽了一個孔竅，把身子變得似個芥菜子兒，拱在那鑽眼裡蹲著叫：「扯出角去!扯出角去!」這星宿又不知費了多少力，方才拔出，使得力盡筋柔，倒在地下。那麼，按照西遊記的描寫，悟空本就神通廣大，菩薩為何又要送給他三根救命毫毛：

　　其一，體現菩薩樂善好施、大慈大悲、扶危濟困的美好品德，以此表明觀世音普渡眾生的信念。同時也體現了佛法無邊，以孫悟空那樣本領高強的人，還要得到菩薩的救命毫毛，何況他人?

　　其二，等於向孫悟空表明，小子，給我比，你還嫩點。送你的三根救命毫毛，你要惦記著我的好，否則，當心我問你要過來。

　　其三，孫悟空是保護唐僧取經的主要人物，西天路上妖魔鬼怪橫行，縱然大部分都在自己的掌控之下，不是這個神仙的坐騎，就是那個神仙的童子，或者是自學成才的妖魔，萬一路上把孫悟空個傷了，豈不讓如來佛祖的心思落空，因此保護孫悟空就是保護唐僧，就是為如來服務。

　　其四，孫悟空是個愛顯擺的人，有了自己給他的好處，豈不讓孫悟空到處炫耀。如此，觀音的名聲更加遠播。

　　其五，人都有軟肋，孫悟空也不例外，當初在大鬧天空之際，不知得罪了多少英雄豪傑，一旦這人對唐僧師徒下黑手，唐僧還好，多少神仙罩著，悟空倒霉了，肯定會對取經事業造成巨大傷害。