1948年6月17日到7月6日，我華東野戰軍外線兵團和中原野戰軍一部，在河南省東部地區同國民黨軍隊進行了一次重要的戰役——開封戰役。此次戰役是我軍歷史上一次具有重要影響的運動戰戰役，是國共雙方在中原地區進行的第一次大規模兵團作戰。

　　早在1948年初，通過地下黨組織和我方部隊的偵察，華東野戰軍首長對開封守敵的部署和工事構築的情形已經有了大體的瞭解。抗戰勝利後，國民黨設河南省會於此，在城內修築了「半永久工事」，還在城外挖掘了深、寬丈餘的壕溝並配以大量的子母堡群。當時開封城防名義上由國民政府河南省主席劉茂恩指揮。但正規軍卻又歸六十六師師長李仲辛指揮，內部矛盾重重。華東野戰軍代司令兼代政委粟裕將軍在分析了敵我雙方的形勢後認為，迅速發起開封戰役，一可以攻殲守敵，解放開封;二可以攻其必救，誘敵來援，各個殲敵於運動中。粟裕遂決定由以參謀長陳士矩、政治部主任唐亮指揮的第三、第八縱隊出其不意襲占開封。6月15日，國民黨空軍偵察機已經發現了我第三、第八縱隊的蹤跡，但國民黨當局卻判斷我三縱、八縱的前進方向是魯西南，「在開封無真正戰鬥」。

　　17日晚，攻城戰鬥開始。劉茂恩、李仲辛一面倉促抵抗，一面向南京告急說「共軍決非佯攻」。但蔣介石認為，「共軍這樣不顧一切地強攻，傷亡必大，再有兩天，就難以支持下去了」。蔣介石隨後命令邱清泉等在開封外圍設置包圍圈以消滅粟裕，還打電話激勵劉茂恩、李仲辛說:「援軍日內即可到達，依城固守，吸住共軍攻城部隊，當記首功。」

　　當聽說解放軍突入開封市內後，蔣介石命令空軍進行掃射並投擲燃燒彈，結果造成了市民大量傷亡，大批房屋及古建築被毀。夜晚後，解放軍迅速組織力量，控制和撲滅大火，同時利用夜暗，迅速搶佔有利地形，當夜23時，攻城部隊開始了總攻擊。

　　20日晚，鑒於大部分地區已被攻克，李仲辛率殘部撤至城西北角的龍亭等地負隅頑抗，劉茂恩下令放火燃燒省政府周圍的學校民宅「照明」。蔣介石見開封陷落在即，乘專機親臨開封上空督戰，還命令國民黨空軍大肆轟炸，僅6月20日就投彈20噸。與此形成鮮明對比的是，華野攻城部隊竭力滅火，搶救群眾的生命財產，派人保護各處古跡，同時設置了臨時診治所，為傷病群眾治療。

　　解放軍將士猛衝猛打，消滅了城中國民黨殘部，李仲辛也被擊斃。劉茂恩決定「唯有一死以報國家及人民」。據說正要舉槍自殺時被部下勸住，後改變主意，化裝潛逃出開封。到22日凌晨，國民黨的偵察機報告說「全城已無我軍符號」。

　　在不到一個星期的時間，我華東野戰軍攻克開封。開封是人民解放軍在關內解放的第一座省城。開封被解放軍攻佔的消息傳到南京時，國民黨「國大」正在開會，河南代表要求蔣介石「限期收復開封」。