早在公元1287年，元世祖忽必烈就訓練了一隊能跑善行的禁軍，為了檢驗訓練成績，每年都要舉行一次大規模的長跑比賽，里程為90公里，是現在馬拉松運動里程的一倍還要多。

　　1896年，在雅典舉行了第一屆奧林匹克運動會，其中馬拉松比賽項目的里程達到42.195公里，此後，這項運動一直延續至今。實際上，早在公元1287年，元世祖忽必烈就訓練了一隊能跑善行的禁軍，為了檢驗訓練成績，每年都要舉行一次大規模的長跑比賽，里程為90公里，是現在馬拉松運動里程的一倍還要多。

　　那時的禁軍叫「貴赤」，也叫「貴衛赤」或「貴由赤」，在蒙古語中意為「快跑者」。這支部隊的主要職責是負責北京和內蒙古正藍旗的警衛工作，並肩負兩地之間緊急公文的傳遞任務。傳遞的方式為：每隔7.5公里設一個傳遞鋪子，每個鋪子配備數量不等、身體強壯的士兵，一旦遇有緊急軍情或重要公文，士兵們就腰繫皮帶，腳綁響鈴，懷揣文書，腳底生風，一個鋪子挨著一個鋪子將公文傳遞下去，直至到達終點，一夜急行里程達到200公里。

　　為提高這些特殊士兵的長跑技能和身體素質，元世祖平時除了對他們進行高強度的訓練外，每年還要不定期地舉行一次長跑比賽。比賽的起點一般設在河北的河西務，終點則在北京，全程90公里，時間為6小時。比賽結束後，元世祖會根據比賽結果，對前五名的佼佼者獎勵數量不等的金銀，對六至十名的成績優秀者，每人則獎勵兩匹質地上好的綢緞。

　　算下來，元世祖的「馬拉松運動」，不僅比第一屆奧林匹克運動會馬拉松項目早了近600年，也比全程42.195公里的馬拉松里程長了一倍多。換句話說，元世祖的「馬拉松運動」，應該是世界上時間最早、比賽距離最長的「馬拉松運動」。