整個東晉一代，脆弱的朝廷只有依賴長江天險，才搖搖晃晃地勉強站住。清談文人們在輕風細雨裡、煙柳畫橋邊，喝茶飲酒，過著醉生夢死的生活。打到黃河去，只是天邊的一道彩虹，絢爛卻不可及。

　　真正敢鼓起勇氣到北方去比武挑戰的，桓溫算是一個。他是毀譽參半的人，但無論如何，有著鮮明的稜角，豪氣沖天。和無數陰柔氣太濃的纖弱名士相比，無疑顯得身材健碩、挺拔有力，更有男人味道。

　　殺死仇家三個兒子

　　桓溫是譙國龍亢(今安徽懷遠龍亢鎮)人，宣城內史桓彝的長子。出生不滿週歲，溫嶠看到了，大為驚訝，說：這個孩子骨骼不凡，再讓他哭一下。

　　聽到哭聲後，說：將來肯定能成英雄。

　　能得到大名士溫嶠的賞識，桓彝欣喜無比，於是給他取名為「溫」。

　　蘇峻之亂時，桓彝駐守涇縣。328年，他拒不投降被殺害，涇縣縣令江播是出賣他的叛徒之一。桓溫才16歲，日夜痛哭，眼淚裡面都帶著血。平叛之後，江播卻得到了赦免，逍遙法外，桓溫幾次請求官府嚴懲兇手，杳無音訊。

　　桓溫指天發誓，要為父報仇。從此，他白天勤練武功，晚上枕著兵器睡覺。江播聽說這個「拚命三郎」後，非常恐懼，身邊不離家丁，終日閉門不出。他的三個兒子身上都帶著武器，以防不測。

　　3年後，江播死去。桓溫打扮成一個弔喪的客人，混在人群中進入江家。三個兒子把劍藏在手杖裡，大兒子江彪在守棺的屋內，桓溫悄悄走過去，一刀刺中要害。周圍的人一陣慌亂，四處逃散，桓溫追上另兩個兒子，手起刀落，雙雙倒在血泊之中。

　　為復仇殺人，在那個時代，不僅沒判死刑，還廣受稱讚，桓溫一舉成名。

　　桓溫臉上如「北斗七星」

　　桓溫為人性格豪爽，從他交的朋友可以看出來。

　　他有個至交叫袁耽，字彥道。多才多藝，最大的本事是賭博。桓溫也有這個愛好，但一開始癮大水平臭，被債主追著要錢。桓溫無奈去找袁耽幫忙。

　　袁耽還在居喪，但很爽快就答應了。跟著桓溫出去找到那個債主，說要和他賭一把。債主聽說過袁耽的名氣，但對不上人。隨口問了一句：你不可能就是袁彥道吧。

　　袁耽和債主對賭，每次投下骰子後都會大叫，旁若無人，結果贏了他上百萬。最後對著債主他扔下懷中布帽，說：你終於見識到袁彥道了吧。

　　袁耽有兩個妹妹，一個嫁給了殷浩，一個嫁給了謝尚。他對桓溫說：很遺憾，我沒有妹妹可以嫁給你了。

　　袁耽死得早，只活了25歲。

　　桓溫長大後，面相奇特。臉上有七個痣，就像天空中的北斗七星，讓人望而生畏。他的眼睛類似外國人，像紫色的水晶;鬍鬚很硬，像刺蝟的毛刺。

　　名士劉惔和他從小相識，長歎說：他就是孫權、司馬懿一類的人物啊。

　　他擔任了荊州刺史

　　他遇到了兩個賞識他的「伯樂」，奇怪的是，這兩個人是死對頭。

　　第一個是庾翼。庾翼一心北伐，正需要勇於作戰的將領。343年，任他為北伐前鋒。不久，升任都督青、徐、兗三州諸軍事、徐州刺史。此前，他只是普通官吏，坐著「直升機」成為省級幹部，封疆大吏。

　　庾翼對晉成帝說：桓溫有雄才大略，希望陛下不要把他當作平常人看待。應當委派給他重任，他一定能建立匡救世事的不朽功勳。

　　345年庾翼病死，臨終前要求讓兒子庾爰之接掌荊州。大臣們都說：庾翼一生為國，鞠躬盡瘁，臨死就提了這一個要求，滿足他吧。

　　何充是庾翼的政治對手，說：荊州是國家的西門，選到合適的人則國家安定，選到不合適的人社稷可憂，哪裡是白面書生可以擔當的呢?

　　同時上書晉成帝，說：桓溫英略過人，目前沒有一個人超過他。

　　朝廷於是任命桓溫任荊州刺史，都督荊梁四州諸軍事、安西將軍等。把這個關係國家安危的軍事重鎮交給了他。

　　桓溫出鎮荊州後，組建「智囊團」，那時不少名人，都做過他的「秘書」。先說兩個。

　　車胤，祖上曾經做過官，到了他這一代已經比較貧窮，但他勤奮不倦。家裡的燈沒有油，到了夏天夜晚，他用白色絲袋裝了幾十隻螢火蟲，照明讀書。

　　這就是「囊螢夜讀」的典故。《三字經》上為「如囊螢」。

　　還有一個名人叫孟嘉。他是陶侃第10個女兒的老公，陶淵明的外祖父。孟嘉曾在庾亮手下做事，一次褚裒過訪江州，庾亮擺了幾桌酒席招待他。褚裒問：我早就聽說江州才子孟嘉，不知今天有沒有來?

　　庾亮笑著說：他今天就在座，你看看能不能認出他?

　　褚裒掃視全場，指著遠處一個角落的人說：這個年輕人氣度不凡，大概是孟才子吧!

　　此人正是孟嘉，從此庾亮更加器重他。

　　孟嘉後來任桓溫的參軍。一年九月初九重陽節，桓溫帶著屬下的文武官員遊山玩水，一陣風吹來，孟嘉的帽子吹落在地上。他居然一點都不知道，依然舉杯痛飲，談笑風生。桓溫暗暗稱奇，叫大家不要聲張。過了很久，孟嘉起身上廁所。桓溫讓人把孟嘉的帽子撿起來，放在他的席位上。

　　又讓孫盛寫了一張字條，嘲弄他掉了帽子也不知道，有失體面，把紙條壓在帽子下。孟嘉回到座位時順手拿起帽子戴正，不動聲色。看到字條後，請左右拿來紙筆，不假思索，一氣呵成寫成一篇文章，為自己落帽辯護，文采飛揚。大家爭相傳閱，無不歎服。

　　後來這成了一個典故，為「孟嘉落帽」，形容才子名士的風流倜儻、才思敏捷。

　　此外，他的幕僚裡還有謝奕、謝安、謝玄、大畫家顧愷之，名人習鑿齒、王導的孫子王珣、史學專家孫盛等等，後面都會提及。

　　到荊州開始立威

　　桓溫到了荊州後開始樹立個人形象，從各個方面提升自己的威信。

　　一次，士兵們圍著吃飯，一位參軍吃蒸薤(一種蔬菜)的時候，出了點小尷尬：蒸薤粘在一起，不能分開。同座的人漠不關心，各吃各的，這個參軍也是「一根筋」，不肯放手。其他的人幸災樂禍地大笑。

　　桓溫知道後大發火，說：這種情況都不肯出手相助，還指望你們到了危急的時候幫助別人嗎?

　　他立即下令，罷免了所有同座人的職務。

　　桓溫在荊州漸漸坐大，但和中央的關係並不和諧。此時，在建康的當權者是誰呢?除了何充外，還有一個人叫司馬昱。他的母親有個離奇的故事。