中國兩千餘年封建專制社會中，皇帝是至高無上的統治者。從公元前二二一年秦始皇「登基」稱帝至公元一九一二年末代皇帝溥儀在辛亥革命炮聲中宣佈退位，二千一百三十三年間共湧現出四百九十四個皇帝。一旦登上「天子」寶座，皇帝們就無一例外地便將江山社稷視為他一己的「家天下」，所謂「普天之下，莫非王土;率土之濱，莫非王臣」也。

　　「天子」們無一例外總想將皇位坐到永遠，所以總會千方百計苦苦企求長生不老。但死亡仍不可避免，而這個「私有財產」是絕對不能轉讓、不容侵犯的，徒喚奈何之下只得將皇位傳給自己最可信賴的人——當然是兒子——於是便有了皇位世襲制。但擁有「三宮六院」的皇帝們兒子太多，只好「擇優錄取」傳給所謂「皇太子」了!但中國的皇帝大多身體欠佳壽命不長，他們「駕崩」時不少太子尚在幼年，有的甚至還在襁褓之中。而「皇命難違」，太子年紀再小也要遵命「接班」，於是中國歷史上就出現許多娃娃皇帝，即所謂「小皇帝」。

　　登基最早的娃娃皇帝西漢昭帝，公元前86年登上皇位;最晚的是清代最後一個皇帝宣統，公元1909年做了皇帝。

　　年齡最小的首推東漢殤帝劉隆，出生百天就穿上「龍袍」，堪稱「吃奶皇帝」。其它幼年「稱帝」的，有東漢的沖帝和東晉的穆帝都是二歲;北魏的孝文帝和清朝宣統帝皆為三歲;光緒帝四歲;東晉的成帝、北魏的孝明帝及南宋的恭帝均為五歲;清朝的順治與同治都是六歲;後周恭帝和元朝寧宗七歲;西漢昭帝、東漢質帝、三國吳廢帝和清代的康熙帝等七人均為八歲;西漢平帝、東魏孝靜帝等四人九歲;東漢的和帝與三國時魏廢帝等五人均為十歲。

　　1、東漢的殤帝(100多天大)

　　2、東漢的沖帝(兩歲)

　　3、東晉的穆帝(兩歲)

　　4、清朝的宣統(三歲)

　　5、北魏的幼主(三歲)

　　6、清朝的光緒(四歲)

　　7、北魏的孝文帝(五歲)

　　8、北魏的孝明帝(五歲)

　　9、東晉的成帝(五歲)

　　10、北魏的孝明帝(五歲)

　　11、南宋的恭宗(五歲)

　　12、清朝的順治(六歲)

　　13、清朝的同治(六歲)

　　14、後周的恭帝(七歲)

　　15、元朝的寧宗(七歲)

　　16、北齊的幼主(七歲)

　　17、北周的靜帝(七歲)

　　18、北齊的後主(八歲)

　　19、西漢的昭帝(八歲)

　　20、東漢的質帝(八歲)

　　21、三國吳廢帝(八歲)

　　22、南宋的端宗(八歲)

　　23、清朝的康熙(八歲)

　　24、三國魏廢帝(八歲)

　　25、西漢的平帝(九歲)

　　26、南宋的帝昺(九歲)

　　27、元朝的天順帝(九歲)

　　28、明朝的英宗(九歲)

　　29、東漢的和帝(十歲)

　　30、東魏的孝靜帝(十歲)

　　31、南朝的宋後廢帝(十歲)

　　32、南朝的宋順帝(十歲)

　　33、北宋的哲宗(十歲)

　　34、明朝的神宗(十歲)

　　娃娃做皇帝，當然不能管理國家大事，總是由太后、外戚或權臣攝政。這些攝政者往往根據自己的政治需要攬權營私，玩弄娃娃皇帝於股掌之上，甚至任意廢立誅殺，或取而代之。娃娃皇帝若能活到成年，為收回權力，又往往與攝政者展開死鬥爭，演成慘劇。這種政治鬧劇上演了一出又一出，使皇宮充滿了刀光劍影與血腥氣。王莽鴆殺漢平帝與末帝、梁冀毒死漢質帝、康熙帝囚禁鰲拜等權臣以及慈禧太后殘暴地處置光緒帝等，就是著名的事例。在統治者忙於爭奪權力與血腥屠殺時，國家正常的政治經濟活動往往中斷，人民生活在痛苦與恐怖之中。