第一次世界大戰時，儘管機槍已經崛起，大量的士兵受到的訓練還是以步槍和刺刀來進行攻擊。攻擊一方的士兵發起衝鋒，越過雙方戰壕間的中間地帶，抵達敵方戰壕，在近身戰鬥中消滅敵人。衝鋒過程中的士兵，看似很容易被當時的馬克沁機槍所射殺。其實不然，如果從正面向衝鋒的士兵射擊，收效甚微。

美國人曾經做過一個試驗。用250個氣球代表衝鋒的士兵，將氣球懸浮在一個不同的高度，每個氣球相距2米，散佈在一個100多米寬，縱深幾米的範圍內，由一名熟練的機槍射手在400米外用重機槍從正面射擊，250發子彈。結果250發子彈僅僅打中了37個氣球。很多子彈都打到了氣球間的空缺中。並且射手在每擊中一個氣球後還要重新瞄準一次，在重新瞄準的同時也浪費了寶貴的時間。而在真正的戰鬥中敵人會很快的衝上來的。

而把機槍擺放在這250個氣球的側翼，情況就大不一樣了。放眼望去，差別就相當的明顯，250個氣球窄正面，長縱深，大大增加了目標的密集度。同樣的一個射手，結果就是大屠殺，很多時候一發子彈就能擊中幾個氣球。250發子彈，擊中了240個氣球。

用機槍從側翼向衝鋒的敵人射擊，敵人插翅難逃。如果用兩挺機槍在左右兩個側翼射擊，形成交叉火力，那就是一道牢不可破的銅牆鐵壁。德國人首先把它運用到了戰場。

1915年7月1日，英國和盟國發動了索姆河戰役，先發制人的用大炮轟擊德軍陣地，但德國機槍手藏在地堡裡。英國步兵發起衝鋒時，德國人迅速進入預設位置，但並不立即射擊。當英國步兵進入致命區域，也就是機槍手的側翼和交叉火力範圍時才開火。英國步兵被側翼的機槍交叉火力徹底消滅了。

索姆河戰役首日造成英軍歷史上最慘重的傷亡。衝鋒的英軍全部衝進了交叉火力網裡，兩萬名官兵喪生。衝鋒成了自殺。

從此，世界大戰墜落成血腥的僵局。機槍最後對雙方造成的傷亡，估計達到了550萬人。