1898年9月，已經卸去首相身份的伊籐博文以私人身份訪問中國，此時正是中國風雨欲來之際。

　　伊籐在中國逗留了一個月，幾乎會見了晚清所有政要和政治派別領袖。維新派對伊籐博文來訪的熱切盼望，並請其指教。以康有為為首的中國維新派，對伊籐博文此次訪華「成果」抱有很大期望。9月20日，光緒皇帝在勤政殿會見伊籐博文，伊籐博文向光緒皇帝表示，讚賞中國新政。這一天非同尋常，它是「戊戌政變」前夜，光緒皇帝退出中國政治舞台的「末日」。

　　當伊籐博文讚揚中國的變法、對光緒表示欽佩、表示他可以為中國的變法做點事情時，光緒皇帝的答語裡，也包含了維新派請伊籐博文為「變法總顧問」的一層意思，有點「准帝師」之意。足見光緒皇帝與維新黨一樣，對伊籐在中國變法的「外援」 之力上，抱有很大期望。

　　結束與伊籐會見的當日，光緒馬上召見袁世凱。「末日」會兩人，一個是出賣他的總導火索，另一個是促動他效仿的第二導火索。

　　我們不得而知，伊籐博文選擇中國政變前夜訪華，是有預謀還是「不期而遇」。但是，有一點是可以肯定的，他對中國的維新派，情有獨鍾。這當然不能排除他的大原則——為日本的國家利益考慮,加深日本對中國的影響，使日本在中國利益最大化。但是，「志同道合」談得來，大概也是拉近距離的重要原因。

　　伊籐覲見光緒第二天，即1898年9月21日，「戊戌事變」發生，保守勢力反撲，慈禧太后再次臨朝「訓政」，光緒皇帝被囚。後黨開始抓捕維新黨。梁啟超逃入日本使館，而日本公使林權助因無東京指令，不知所措。仍在北京的伊籐博文當即表態：救梁啟超逃往日本。並表示「如至日本，由我來照顧他。梁這位青年，對中國來說，實在是寶貴的人物。」

　　眼見著中國政治改良功虧一簣的伊籐，不知心裡做何感想?

　　從他積極營救維新流亡者的態度看，他對中國百日維新的失敗是同情和惋惜的。但是，正像他對光緒皇帝表白的那樣：外臣當竭其所知以告。「外臣」兩字，表露了他的真實意思——有些事力所能及，有些事鞭長莫及。中國的事情，即便維新黨想借力發力，本身也要有「內亂」的實力方可成事。

　　歷史往往是由內外兩組勢力推寫的。當光緒皇帝召見完外國首相再召見本國將帥時，其實已經做好了「裡應外合」的準備，可惜本國將帥變節，使得外國力量的介入也十分有限。相反卻給發動政變的保守勢力以口實——「勾結倭寇，賣國圖謀」的屎盆於是就扣在了維新皇帝頭上。

　　之後的歷史更加令人驚詫。人言「三十年河東三十年河西」，而中國改良派轉身革命派，僅用三年。「日本元素」在戊戌變法中沉沒，在辛亥革命再生，中國留日生轉瞬間成為中國革命「主力軍」……