清朝畫家吳友如畫的《赤焰騰空》

「是時江月初生魄，二更月落天深黑。江心似有炬火明，飛焰照山棲鳥驚。悵然歸臥心莫識，非鬼非人竟何物？」（蘇東坡《遊金山寺》）不是鬼不是人究竟是何物？不說蘇東坡當時夜遊鎮江的金山寺時，在月黑星稀的二更，忽見江中亮起一團火的奇遇深感迷惑，今人也是迷惑的。因為這樣的景觀今人看了還是無法給出準確的答案，而仍是猜測這樣的不明物可能為UFO，即外星人。

外星人之謎是當今世界的熱門話題，其是否存在、究竟是什麼樣子等爭執從來沒塵埃落定過，但是從古自今，對那些被今人視為UFO的不明物，古籍、書畫中有頗多記載。

比如清代畫家吳友如約作於1892年（光緒十八年）的畫作《赤焰騰空》，就被人們認為是一篇詳細生動的UFO目擊報告。《赤焰騰空》的畫面上繪有許多身著長袍馬褂的市民聚集在南京朱雀橋頭，仰望空中一團火球。吳友如在畫面上方落款寫到：

「九月二十八日，晚間八點鐘時，金陵（今南京市）城南，偶忽見火毯（即球）一團，自西向東，型如巨卵，色紅而無光，飄蕩半空，其行甚緩。維時浮雲蔽空，天色昏暗。舉頭仰視，甚覺分明，立朱雀橋上，翹首踮足者不下數百人。約一炊許漸遠漸減。有謂流星過境者，然星之馳也，瞬息即杳。此球自近而遠，自有而無，甚屬濡滯，則非星馳可知。有謂兒童放天燈者，是夜風暴向北吹，此球轉向東去，則非天登又可知。眾口紛紛，窮於推測。有一叟雲，是物初起時微覺有聲，非靜聽不覺也，系由南門外騰越而來者。嘻，異矣！」火球掠過南京城的具體時間，地點，目擊人數，火球大小，顏色，發光強調，飛行速度等，吳友如在題記中都做了記載。《赤焰騰空》也被認為是中國最早關於UFO的圖畫之一，成為今人研究UFO的一則珍貴歷史資料。

其實早在東晉干寶的《搜神記》中，就記載過一件與火星人接觸的故事。據說那是在三國時期的吳國，一群玩耍的小孩中出現一個地身高四尺，身穿藍衣，長相很怪異的孩子。這個藍衣孩子對其他小孩說，自己是火星人，因為看地球上的孩子玩得開心，所以才下來看看他們。還說將來天下要歸司馬氏所有。

有個孩子跑去將此事告訴家中大人。當大人趕來時，火星人縮身跳到空中，只見一塊白色的絹布拖著長長的帶子向高空飛去。後來，火星人的預言得到了實現，果然是司馬氏結束了三國鼎立的局面。

另外，《宋史·五行史》記載，宋乾道六年，西安官塘出現了一高約丈餘、雞首人身的不明物，從高空而降，大白天在田野上行走，還試圖與人交談。《五行志》中也記載了清朝康熙十二年三月時，當時有人看到過一個黑面人在空中飛馳，紅光閃閃的，如同在空中放火。官府捕快聞訊而來，想對其進行追捕時，黑面人忽然不見了蹤影。

這樣看起來怪誕不經的事，在中國古代燦爛輝煌的歷史文化中，確實有過不少的記載，為懸而未解的外星人之謎更加增添了神奇的色彩，也為後人研究外星人提供了寶貴的線索。