導讀：讀《歇冠子》時，發現了一處頗有趣的地方。魏王問扁鵲，其兄弟三人都擅長醫術，何人醫術最高?扁鵲的回答是，大哥最高，能防患於未然;二哥次之，能在病症初露時，就將之祛除;而自己的醫術最差，只能在病情嚴重的時候，才「投毒藥」，將病除去。初看時，以為扁鵲擅長的是「以毒攻毒」，所以才會「投毒藥」治病。可後來，又看了書中的另一則故事，說扁鵲為一名血脈堵塞的病患治病，也是「投毒藥」，令血脈暢通，所以患者才痊癒。此文中的「毒藥」，與上一則故事的「毒藥」，是相同的。

　　這麼一來，就覺出矛盾的地方了。先不說在中醫裡，以毒攻毒雖能治療一些疾病，但僅是偶一為之，並不常見，就算要施用，也是在特定的情況和病症中。如通血脈這病，在中醫中，斷無以毒藥通血脈的道理。而且，扁鵲說，自己行醫都是「投毒藥」。如此一來，「毒藥」到底是什麼，就值得深思了!

　　後來，翻看秦漢古籍，發現我們如今所說的「良藥苦口利於病」，在秦漢時，這句話最初的說法卻是「毒藥苦口利於病」。「毒藥」豈會利於病?這問題，令人不解。直至發現了鄭玄的註釋，這一難題才迎刃而解。鄭玄為先秦古籍作注，解釋「毒藥」時，釋義為「藥之辛苦者」。也就是說，最晚到秦漢的時候，當時人所謂的「毒藥」，並非指有毒之藥，而是指味道濃烈、藥性強的藥。這類藥的刺激性強，所以遇到重症患者，便得下「毒藥」，藥效才夠。

　　這麼一來，之前的疑問，便能說通了。扁鵲自謙醫術不佳，理由便是自己只能在病症發展到很嚴重的地步時，才下重藥去病。而為病人通血脈時，也得下藥力強烈的重藥，才能令血脈暢通。所以，此「毒」非彼「毒」。可見呀，在古代，「毒藥」最初的意思，是重藥，而非有毒之藥。只是，隨著歷史的變遷，有些漢語的詞彙，本身也經歷了演變。「毒」字既然有「具備毒性」的意思，「毒藥」久而久之也就成了「有毒之藥」，而非最初的重藥良方了。