嘉靖孝烈方皇后被火燒死:嘉靖帝為何見死不救?
有道是,自古紅顏多薄命,宮闈更無四月天。宮禁之中,富麗華貴的天地裡,悲劇總是一幕幕地上演著。
據史料記載,嘉靖帝執政期間,方皇后之死,與嘉靖帝存在莫大干係。這到底是怎麼回事呢?
原來,明嘉靖帝朱厚熜是個由外藩入繼皇位的皇帝。繼位之初,倒還算勵精圖治,可是慢慢的,他就原形畢露,開始和道士們廝混,整天只求長生不老,不再過問朝政。明世宗妃嬪雖多,最受他寵愛的還是曹端妃。
曹端妃,無錫人,福建三明知府曹察愛女,相傳名為曹洛瑩,美貌過人,初封端嬪,1536年因生皇長女常安公主,被冊封為端妃,三年後(1539)年生皇三女寧安公主。
因嘉靖帝好煉丹,性格暴戾,殘害宮女,1542年(即嘉靖二十一年)十月二十一日夜晚,嘉靖於曹端妃處過夜時,宮女楊金英、薊川藥、楊玉香、邢翠蓮、姚淑翠、楊翠英、關梅秀、劉妙蓮、陳菊花、王秀蘭、張金蓮、徐秋花、鄧金香、張春景、黃玉蓮因不堪忍受,欲合夥用麻繩將嘉靖勒死,不料情急之中將繩索打成死結,膽小的張金蓮跑出報告方皇后,方皇后帶人趕來救援。事後,16名宮女均被凌遲處死,此事還牽連到嘉靖帝另一嬪妃王寧嬪,史稱「壬寅宮變」。
曹端妃雖不知情,但嫉妒其平日得寵的王寧嬪趁機誣賴曹端妃為同謀,方皇后亦因嫉妒,雖識破王寧嬪險惡用心,但不予揭穿,趁嘉靖皇帝尚未痊癒,不能說話之際,借口皇帝是在端妃處過夜,端妃必然知情,令將曹端妃、王寧嬪一同在宮中一秘密地點凌遲處死,並牽連族屬十餘人。曹端妃因此成為史上冤枉遭受慘酷刑罰的妃子之一。
嘉靖帝清醒後,知愛妃慘死,深為懷念惋惜。多方查問端妃宮中太監宮婢和其他一些有關的人,證實端妃確與謀弒事無關,實為含冤受屈而死,從此對方皇后產生了反感和怨恨。嘉靖二十六年(1547年)十一月,也就是那樁宮變後整整五年,皇宮坤寧宮突然發生火災,嘉靖帝竟然阻止宦官們前往搶救方皇后,任由方皇后被活活燒死。
另有一說法為這場大火很有可能是嘉靖授意放的,意在為寵妃報仇。筆者以為,此事不太可能,因為方氏死後,明世宗又頗感不安,他歎道:「當初皇后曾經救我,可我卻不能救她。」於是用厚禮將她安葬到永陵之中。
可惜的是,已經身為皇后的方氏,竟因在宮闈內的爭風吃醋,死於非命,真是莫大的悲哀。