提起陸徵祥，大家都會想到喪權辱國的「二十一條」和五四運動時被憤怒的學生火燒宅院，「賣國賊」的標籤一直貼在他的身上。陸徵祥1871年生，畢業於廣方言館和同文館，攻讀過英、法、德、俄等國語言。他在外國使館當過翻譯，民國成立前，升任駐俄公使。人們普遍認為，他精於外交。當時，袁世凱內閣的唐紹儀總理和袁產生矛盾，辭職不幹了。這時，袁世凱想到了讓陸徵祥出任內閣總理。因為他常年在國外工作，對國內政治基本不懂，也沒有什麼人脈，因此是一個最好利用的人物。陸徵祥是民國元年6月29日受任國務總理的，7月18日經參議院以74票通過其出任總理。即日以總理身份赴參議院作施政報告。因為陸徵祥常年搞外交工作，國際聲譽不錯，所以議員們認為他必有高見，結果，議員們失望了。陸徵祥是這樣說的：

　　「徵祥今日第一次到貴院與諸君子相見，亦第一次與諸君子直接辦事，徵祥非常欣幸。徵祥二十年來，一向在外，此次回來，又是一番新氣象。當在外洋之時，雖則有二十年，然企望本國之心，一日不忘。公使三年一任之制，尚未規定，所以二十年中，回國難逢機會。然每遇中國人之在外洋者，或是貴客，或是商家，或是學生，或是勞力之苦民，無不與之周旋。因為徵祥極喜歡本國人。此次回來，本國朋友非常之少，尚望諸君子以徵祥在外洋時周旋本國人來對待徵祥，則徵祥非常榮幸。二十年間，第一次回國僅三個月，在京不過兩星期。第二次返國，還是在前年，在本國有十一月左右。回來之時，與各界之人往來頗少，而各界人目徵祥為一奇怪之人物。徵祥不願吃花酒，不願恭維官場，還有親戚亦不接洽，謂徵祥不引用己人，不肯借錢，所以交際場中，極為冷淡。此次以不願恭維官場不引用己人不肯借錢之人，居然叫他來辦極大之事體，徵祥清夜自思，今日實生平最欣樂之一日。在外國時不知有生日，因老母故世頗早，此回實可謂徵祥再生之日。」

　　議員們聽了陸徵祥的這番話，大跌眼鏡，心想，這哪是內閣總理的講話水平呢？議員們因此強烈反對，但當時恰好外交方面面臨巨大難題，這恰是陸的強項，因此，他最終還是當上了內閣總理。其實呢，陸徵祥的這番話也確實是老實話，應該是肺腑之言。只不過在就職演講的場合上，很多人希望聽到他對內政外交的高見，而不願聽總理婆婆媽媽。

　　陸徵祥這段話的意思是說，我在外工作二十多年，但心一直想著祖國，雖然回國的機會不多，但國內的同胞到國外的，我都盡量幫忙，不管他是什麼身份。我這次回國就職，國內的朋友很少，希望諸位能像我在國外對待出國的朋友那樣對待我。我和人交往不多，不太混世，不喝花酒，不溜鬚拍馬，不以權謀私，不幫親戚朋友安排工作。再加上我不喜歡借錢給別人，所以，在社交圈子裡朋友很少。但就是我這樣的人，居然讓我干內閣總理，我興奮地徹夜難眠，這實在是我一生中最大的快樂。這簡直就是我的再生之日啊！應能看出，陸徵祥說的是真心話。但可能他長期在國外工作，不瞭解國情，不知道如何於國人打交道，才導致他在不合適的場合說了不合適的話。確實，在這個場合，他應該更多地闡釋他的施政理念。在民主政治中，演講和口才是一項非常重要的才能，掌握聽眾的心理，知道他們想聽什麼至關重要。可惜，陸徵祥不懂這一套。

　　當然，他也不知道，他被架到這個位置上來，是因為袁世凱看他是個軟柿子，好捏而已，根本不需要有「再生」的感覺。這個人還是單純了一些。在這種情況下，陸徵祥的總理職務當然幹不長，但他後來在外交總長的位子上干了好幾年，直到最後被封為「賣國賊」。1927年，陸徵祥遁入空門，進入比利時的修道院，此後一直從事宗教職業。1949年在比利時逝世。晚年的時候，記者曾採訪他，問他對以前的「賣國」有何看法，陸說了一句後來經常引用的大實話：「弱國無外交。」