名將程璧光:第一個參加美國閱兵式的中國將軍
清末民初的海軍名將程璧光,廣東香山人,是福州船政學堂後堂的駕駛班畢業生,畢業後調廣東水師,任廣丙號魚雷快艦管帶。
廣丙號和廣乙號是當時廣東水師最好的鋼製國產戰艦,我國一般稱其為巡洋艦,但它速度快,以魚雷和快炮為主要兵器,艦型帶有驅逐艦的特徵,可說是這一艦種的 鼻祖之一。中日開戰,程璧光正率廣甲艦到天津送貢品荔枝,當即請求參戰,受到嘉獎。這一點被很多有關人士責難,認為他的請戰造成三艘廣東軍艦參加海戰,結 果兩沉一俘全部損失,可是這卻是北洋以外唯一參戰的外省軍艦,其他督撫都按兵不動,是甲午海戰失利的重要原因。
在甲午海戰中,這兩艘小軍艦表現都不錯,程璧光在大東溝海戰中指揮廣丙於下午加入戰鬥,對迫使日軍先走起到了重要作用,自己也在戰鬥中負傷。
威海衛之戰北洋水師全軍覆沒,程璧光奉丁汝昌最後命令用兩枚魚雷擊沉了擱淺的靖遠號。在丁汝昌死後,北洋殘軍議降,程因不是北洋所部,身份特殊,被推舉為 赴日艦的使者。擊沉自己軍艦和擔任降使的恥辱使程璧光深感恥辱。1895年,到廣東閒居的程璧光在弟弟程奎光介紹下見到孫中山,並參加了興中會,是參加革 命黨最早的海軍高級將領。就在這一年,因興中會謀劃起義失敗,當時擔任「鎮濤」號炮艦的程奎光被捕殺,程璧光倉促逃往海外。
不過清廷似乎並不想追究他的「謀反」,第二年,李鴻章出訪途中,在濱榔嶼會見程璧光,不但允其免罪,而且請他回國重新組建海軍。滿清末年,對於人才一度頗 為重視,並不是一味以殺戮維持統治。汪精衛刺攝政王,居然把他感化成了叛徒;秋瑾起義失敗被捕,清廷內多有為其鳴冤者,甚至給秋瑾上了刑具的官員還受到彈 劾;對程璧光似乎也是這樣,明知其有謀反問題,還是「憐其才而用之」,程璧光也算對得起李鴻章,後來工作上還是忠於職守的。
甲午戰後,清朝重建海軍,分為巡洋,長江兩艦隊,程璧光擔任了巡洋艦隊的司令官。他在此後最有名的舉動是指揮了中國海軍第一次跨洋航行。
這次航行是1911年程率領海圻號巡洋艦赴英國參加英皇喬治五世加冕儀式時完成的,從上海起航,途經印度洋,紅海,地中海到達英國。參加完加冕儀式後,又經過美國,古巴而返回祖國。
當時,古巴和墨西哥都發生了大規模的排華事件。考慮到這兩個國家海軍都沒有足夠能力抵擋四千餘噸的海圻艦。程遂帥艦訪問古巴,當地華人熱烈歡迎,而古巴總 統懾於海圻艦軍威,只得向程璧光表示:「「古巴軍民決不會歧視華僑。」「海圻」號在古巴停泊,計畫休整後訪問墨西哥,墨西哥政府不等海圻艦造訪,便就排華 事件向清政府賠禮道歉,償付受害僑民生命財產損失。中國軍艦才取消了訪問。程璧光在航行中履行了作為一名中國海軍將領的職責。
這次航行中有很多比較有趣的事情,特別是途中得知清朝已經滅亡,官兵們紛紛請求程璧光宣佈易幟。程的做法非常「民主」,他下令全艦官兵在艦上集合,然後下 令 – 擁護滿清的站左舷,擁護共和的站右舷。這個類似內伊元帥率軍面對拿破侖時的做法引來了全體的歡聲雷動 – 所有的人都站到了右舷,連艦上的吉祥物 – 波斯貓都不例外。
此外,程還率領中國海軍官兵應美國政府邀請進行了訪問,為格蘭特將軍墓獻上了花圈。格蘭特作為將軍威名遠洋,作為總統卻糟糕之極,被評為美國最糟糕的十個總統之一,死後能夠得到中國人如此的尊崇,也算可以瞑目了。
回國後的程璧光擔任了北洋政府的海軍總長,他擁護臨時約法,反對袁世凱稱帝,雖然在監視下不得不「陽為柔謹,日以糧鳥灌園自晦」,但在給友人的信中常說 「自恨不速死」。1917年,應孫中山之邀,程率領海軍第一艦隊主力「海圻」、「海琛」、「肇和」等十一艘軍艦南下廣州,參加護法戰爭,艦隊亦被稱為護法 艦隊。
時人對程璧光評價頗高,稱其「性簡易,居恆侍從極稀。每見官僚習慣,儀衛森嚴,騶從煊赫,不謂然也。故入粵以來,雖以一身繫天下之安危,仍多徒行。間或乘輿,僅一僕從」。
不幸,這種生活習慣給他帶來了危險,1918年2月26日,程在一次赴宴歸來時,被兇手槍擊,刺殺於廣州長堤。時程身中兩彈,猶用香山口音指著兇手大喊 – 「捉住渠(即他)。」終因傷勢過重而逝,時年五十九歲。
程璧光的死,曾經有觀點認為是桂系干的,這符合他們土匪起家的習慣,然而近年考證,多認為是孫中山親信元老朱執信因為程在「炮擊觀音山」事件中立場傾向桂系力量,懷疑他背叛孫中山先生,而貿然採取的行動。程的死,最終導致了護法運動的瓦解,這卻是當時諸多人都沒有想到的。
的確是「以一身繫天下之安危」啊。