唐初名將契苾何力:平定西突厥政權的異族名將
契苾何力(?-677年)甘肅張掖人,鐵勒族契苾部人,契苾氏。他出身鐵勒可汗世家,哥論易勿施莫賀可汗之孫。幼年喪父,在熱海(今伊塞克湖)一帶遊牧。唐太宗貞觀六年(632年),契苾何力與母親率部千人歸唐,被封為左領軍將軍,駐守涼州。貞觀九年(635年),率部參加對吐谷渾的戰爭,奮戰力俘吐谷渾王慕容伏允,獲得頭功,被調往長安任北門宿衛、檢校屯營事,以宗室女臨洮縣主下嫁。貞觀十四年(633年),為蔥山道副大總管,參加滅高昌之戰。
貞觀十六年(642年),契苾何力回涼州省親,並視察其部落。當時部落中不少首領挾持何力母、弟欲歸附薛延陀。契苾何力極力勸阻,眾人不但不聽,反而將何力綁至薛延陀。消息傳回,朝廷上下議論紛紛,有人趁機陷害何力,但太宗對何力深信不疑,並言何力「心如鐵石,必不背我」。契苾何力到薛延陀可汗夷男牙帳後,箕踞而坐,誓死不屈,大罵夷男,拔刀面東大呼「豈有大唐烈士,受辱番庭?天地日月,願知我心!」割左耳自誓,以示忠唐之心。夷男大怒不已,欲殺何力,後在其妻勸說下作罷。太宗得知後,派兵部侍郎崔敦禮持節至薛延陀,同意以下嫁公主為條件,換回契苾何力。契苾何力還朝後,被封為右驍衛大將軍,並勸太宗不要許婚,以免替薛延陀可汗鞏固地位。後任左驍衛大將軍,昆丘道副總管,作為阿史那社爾的副手參加對龜茲、于闐等國的征討。
在唐朝滅西突厥汗國的戰鬥中,他任弓月道行軍大總管,之後又作為唐軍前軍指揮官參加了對高句麗的戰爭。貞觀二十二年(648年)為昆丘道總管,領兵攻擊龜茲,生擒龜茲王訶梨布失畢及諸首領。太宗逝世後,契苾何力欲以身殉葬,為唐高宗所止。
唐高宗顯慶、龍朔年中,與蘇定方等人屢次征討高句麗。不久,高句麗大將蓋蘇文死,國中內亂。唐高宗封契苾何力為遼東道大總管,作為李勣副手攻克平壤。戰後,以功授鎮軍大將軍,行左衛大將軍,徒封涼國公,檢校右羽林軍。
儀鳳二年(677年),契苾何力去世,唐高宗將其陪葬昭陵,追贈輔國大將軍、并州都督,謚曰毅。