錢德拉X射線天文望遠鏡拍到的超新星爆發後的殘餘「仙後座A」照片
 

 
同一張照片的特寫以及對處於殘餘中央的中子星的藝術想像圖

　　據《連線》雜誌報道，天文學家日前最終發現了銀河系中心最年輕超新星X射線發射的神秘來源：「仙後座A」(Cassiopeia A)的殘餘內部。仙後座A位於一顆由薄薄一層碳圍繞的「嬰兒」中子星附近。

　　仙後座A質量是太陽的20倍，距離地球1.1萬光年遠，是一顆密度很高的恆星，距今330年前左右地球可以觀測到它的爆發。仙後座A的核心密度相當高，直徑為12.5英里(約合20公里)，美宇航局錢德拉X射線天文望遠鏡在1999年首次觀測到仙後座A核心爆發形成的超新星。

　　然而，在此之前，天文學家一直未製作出用以解釋這顆超新星神秘X射線光譜的模型。之前的研究認為，恆星半徑過小，不可能是中子星，或認為其表面溫度不均勻，沒有什麼重要性。在最新一項研究中，天文學家結合以前兩項研究的數據，發現仙後座的X 射線發射模式可以用非常年輕的中子星的存在來解釋。

　　這顆中子星磁場效應不大，碳大氣層非常稀薄。研究成果11月4日刊登在最新一期《自然》雜誌上，使得仙後座的核心成為科學家迄今發現的最年輕的中子星。加拿大阿爾伯塔大學天體物理學家克雷格·海因克(Craig Heinke)在一份聲明中表示：「這項發現有助於我們理解中子星是如何在劇烈的超新星爆發中誕生的。這顆中子星誕生時周圍溫度極高，以致其表面發生了聚變反應，生成了只有10厘米厚的碳大氣層。」