冒辟疆是明末著名的四大公子之一。他在南通歷史上頗有名氣，作為明末著名的「四大才子」表現出的民族氣節，數十年如一日賑濟災民的善行義舉，以及他始臻完善的水繪園及與董小宛的愛情故事都為後人所頌揚。

　　簡介——冒襄(公元1611-1693年)，字辟疆，號巢民，一號樸庵，又號樸巢，明末清初的文學家，南直隸揚州府泰州如皋縣(今江蘇如皋)人。康熙三十二年，卒，年八十有三，私謚潛孝先生。冒襄一生著述頗豐，傳世的有《先世前征錄》、《樸巢詩文集》、《岕茶匯抄》、《水繪園詩文集》、《影梅庵憶語》、《寒碧孤吟》和《六十年師友詩文同人集》等。其中《影梅庵憶語》洋洋四千言，回憶了他和董小宛纏綿悱惻的愛情生活，是我國憶語體文字的鼻祖。

　　滿腹詩書，懷才不遇

　　幼年的冒襄從小受到嚴格的儒家教育，詩文寫得好，14歲就刊刻詩集《香儷園偶存》，史稱他「兩歲涉四方，十二稱文章，束髮侈結交，鴻巨竟譽揚。」文苑巨擘董其昌把他比作初唐的王勃，期望他「點綴盛明一代詩文之景運」。冒襄1627-1642年間，六次去南京鄉試，六次落第，僅兩次中副榜，連舉人也未撈到。他深感懷才不遇。

　　不仕滿清，救國危亡

　　明代自萬曆以來已江河日下，特別是太監弄權，朝綱傾頹，已達登峰造極。面對這種危亡局勢，一般在正義感的知識分子怎不憂心如焚呢?1636年，冒襄與張明弼結盟，參加復社，同陳貞慧、方以智、侯朝宗過從甚密，人稱「四公子」。他們年齡相仿，意氣相投，或結伴同遊，或詩酒唱和，或抨擊閹黨，或議論朝政，希望改革政治，挽救國家危亡。1639年由吳應箕起草、冒襄等復社140餘人具名的《留都防亂公揭》 ，產生了較大的影響，使得阮大鋮之流如過街老鼠。

　　清朝開國以後，很快沿襲了明朝制度開科取士，冒襄一次也沒有參加。降清的復社成員陳名夏曾從北京寫信給冒襄，信中轉達了當權人物誇他是「天際朱霞，人中白鶴」，要「特薦」他。但冒襄以痼疾「堅辭」。康熙年間，清廷開「博學鴻儒科」，下詔征「山林隱逸」，冒襄也屬應徵之列，但他視之如敝履，堅辭不赴。這些都充分表現了他淡泊明志，決不仕清的心態和節操。在水繪園人們可以看到，冒襄的客廳叫「壹默齋」，意思是一直保持沉默，不事清朝，顯得極有骨氣。與此同時，他緬懷亡友，收養東林、復社和江南抗清志士的遺孤20餘人，並在水繪園內增建碧落廬，以紀念明亡時絕食而死的好友戴建。自冒歸隱水繪園後，文人名士紛至沓來，東林、復社、畿社諸友，先後參與交會的300餘人。一時間水繪園內賓客雲集，盛況空前，時人說：「士之渡江而北，渡江而南者，無不以如皋為歸。」

　　才子佳人，纏綿愛情

　　說到冒襄，不能不提到他與董小宛的愛情故事。崇禎十五年十二月十五日，冒辟疆早前結識的陳圓圓的「姊妹」、原南京秦淮河上的南曲名妓董小宛。

　　董小宛(公元1624-1651年)，名白，又字青蓮，南京人，因父母離異生活貧困而淪落青樓。她16歲時，已是芳名鵲起，與柳如是、李香君等同為「秦淮八艷」。1639年鄉試落第的冒襄與小宛偶爾在蘇州半塘相遇。她對冒襄一見傾心，連稱：「異人!異人!」雖然她多次向冒襄表示過傾慕，均未得到他的首肯。因為冒襄早已屬意吳門名妓陳圓圓，並於1641年「訂嫁娶之約」。次年冒襄第六次鄉試途經蘇州，重重訪陳圓圓時，已是人去樓空，加上科場失意，情緒沮喪到了極點。就在這年冬天，在柳如是的斡旋下，由錢謙益出面給小宛贖身，然後從半塘僱船送到如皋。次年春，冒董結成伉儷。

　　小宛至冒家後一洗鉛華，甚至屈己似僕婢，凡事親力親為，平常操辦日常瑣事，井井有條。且廚藝過人，今揚州名小吃董糖和董肉皆由小宛首創。她生性溫柔，知書達理，還督促冒襄的兒子讀書。但好景不長，國破家亡、戰亂流離的苦難接連落到這個弱女子身上。1645年，清兵大舉南下，董小宛隨冒襄為避戰火而逃難，流離顛沛，歷盡磨難。途中冒襄患病，小宛一路不眠不休照顧。「此百五十日，姬僅卷一破席，橫陳榻旁。寒則擁抱，熱則披拂，痛則撫摸，或枕其身，或衛其足，或欠身起伏，為之左右翼。」這般辛苦侍疾、令人感動!然而生病的人性情煩躁，冒襄動輒易怒，常無故打罵小宛，小宛「惟跪立我前，溫慰曲說，以求我之破顏」。幸有小宛捨命服侍，冒襄終得病癒，然而小宛卻積勞成疾，1651年正月初二，董小宛病死在水繪園影梅庵家中，年僅二十八歲。

　　如何評價冒襄與董小宛這對才子佳人的婚後生活?水繪園前院長徐琛說：「冒襄與董小宛在寂寞中度過一生，卻受到世人的敬慕，清代大鹽商汪之珩為冒襄建『水明樓』就是明證，當代有不少作家為冒襄和董小宛寫了許多懷念的作品，足見他倆人品之高。董小宛嫁到如皋蒙受一系列苦難，確實不幸，但這些不幸是社會大變動造成的，是國破家亡帶來的不幸，董小宛也不能避免。在秦淮八艷中，就數董小宛的命好……。」冒襄對董小宛沒有始亂終棄，感情始終如一，這在他寫的《梅影庵憶語》中表現得很充分，對她的賢慧與美德大加讚揚，說自己的一生清福在與董小宛九年生活中全部享盡，董小宛得到了名士的立傳褒揚，美名流傳下來。

　　賑濟災民，家資耗盡

　　冒辟疆一生支持難友、賑濟災民數十年如一日，以致家資耗盡，家庭生活十分窘困。崇禎十三年(1640)，從山東至浙西，赤旱千里，飛蝗蔽日，如皋斗米千錢，哀鴻遍野。冒襄率先捐家產賑濟災民，在如皋四門設粥廠施賑，每天黎明即起，「凌冰沖風」，與同志僕從「詣廠與諸鄉耆嘗粥糜之厚薄，量米數之出入，核饑民之多少，稽眾役之勞怠」，對物資、人力進行管理工作。而除了每天接觸這些人數超過三千的災民，冒襄還要對縣內「窶者、瘠者、老者、幼者與真疾病者」，一一親自登門訪察，只要訪察後合乎實情，就按日或按月分給米錢。前後歷時5個月，救活10多萬人。

　　隨著歲月的流逝，進入垂垂暮年的冒襄患有腿病，耳朵失聰，但由於貧窮，不得不靠賣字維持生計，他在《自述》中這樣寫道：「獻歲八十，十年來火焚刃接，慘極古今!墓田丙捨，豪豪盡踞，以致四世一家，不能團聚。兩子罄竭，亦不能供犬馬之養;乃鬻宅移居，陋巷獨處，仍手不釋卷，笑傲自娛。每夜燈下寫蠅頭小楷數千，朝易米酒。」甚至還到南通狼山去賣字。他在《賣字五狼山偶成三絕》中寫道「七十何所求，而況當八秩!淵明拙言辭，吾以托之筆。」1693年貧病交加的冒襄逝世，享年83歲。