空間站宇航員拍攝智利埃斯康迪達銅礦鳥瞰圖

　　據美國宇航局官網報道，智利埃斯康迪達金銀銅礦的銅礦石產量高居世界第一，2007年產量為148.3萬噸，占世界全部銅礦石產量的9.5%。該金銀銅礦是智利重要的經濟命脈。2009年12月9日，國際空間站宇航員拍攝下埃斯康迪達銅礦的鳥瞰圖。

　　埃斯康迪達銅礦位於智利港口城市安托法加斯塔東南方，距離該市大約170公里，身處極度乾旱的阿塔卡瑪沙漠之中，海拔約為3050米。在這張由宇航員所拍攝的照片中，可以看到一個大型蓄水區(圖片中央)，蓄水區中含有各種淺棕色和灰色的廢料(圖片中標有「spoil」的區域)。這些廢料都是來自埃斯康迪達金銀銅礦綜合公司。

　　從圖中的露天礦場到更北區域(圖片中未顯示)，所挖掘出來的礦物大部分都是含銅廢料。這些含銅廢料以液體(圖片中央的綠色區域)的形式源源不斷地湧入蓄水區，然後乾涸於圖中顏色較淺的廢料區。一條長約1公里的大壩將廢料區攔住，圖片左下角看到的那條直線就是大壩。

　　埃斯康迪達(Escondida)在西班牙語中意思是「隱藏」，它是指銅礦石埋藏於數百米深的岩石下，從地表根本看不出礦石存在的跡象。此外，還必須要通過長時間的艱苦鑽探才有可能找到該銅礦的位置。不過，通過已經發現的幾座銅礦所形成的一條數百公里長的虛線，也可以定位埃斯康迪達銅礦，因為埃斯康迪達銅礦就位於這條虛線上。

　　埃斯康迪達銅礦主要生產精銅礦。在重力的幫助下，精銅礦呈泥漿狀沿著管道流向安托法加斯塔南部小港科羅索。在科羅索，精銅礦經脫水加工後被裝船外運。埃斯康迪達銅礦從1990年開始投入運營。

　　這張編號為ISS022-E-8282的圖片拍攝於2009年12月9日，圖片由國際空間站第22遠征隊宇航員所拍攝，由約翰遜航天中心的國際空間站地球觀測實驗和圖像科學與分析實驗室所提供。圖像已經經過處理，以提高對比度。國際空間站非常支持實驗室幫助宇航員拍攝地球照片，他們認為這對於科學家和公眾來說都極具價值。