當華盛頓宣佈美國獨立的時候，中國清朝的乾隆皇帝正在江南遊山玩水。第一個美國商人駕駛"中國女王號"來到中國，非常謙卑地用美國人參和海獺皮換取中國的絲綢和瓷器。當時中國對美國商人的"第一印象"很好，至少沒有敵意，素質明顯高於當時傲慢的英國商人。

　　美國為了獨立而與英國開戰的時候，清朝的乾隆皇帝正忙於下江南。美國真正獨立一年後，乾隆皇帝完成了六下江南的心願。應該說，美國獨立這件事情，當時對於中國幾乎沒有影響。雖然美國獨立對於歐洲影響很大，但在當時的情況下，歐洲人也不知道這一事件究竟會有多大的影響。很少有人在當時就意識到，美國獨立會成為人類歷史上的一件大事。這件大事的意義，其實是後來才添加進去的，因為美國後來成為了世界第一強國。如果美國沒有今天的地位，美國獨立這一事件的意義可能還不如20年後的海地獨立，因為，那是世界上第一個真正屬於黑人的獨立國家。如同很多偉人，他們的出生其實和任何普通人一樣平凡。在他們沒有成為偉人的時候，關於他們出生的那點事情，其實毫無魅力。但是，一旦他們後來成為了偉人，出生的故事就會被改寫，例如，偉人的母親踩了一個神人的大腳印，或者看到一顆有神性的星星鑽進自己的身體，或者還有其他神人感孕的奇跡。因此，偉人常常沒有父親，是神賦予其使命而降臨人間，甚至就是神的化身。美國獨立也如此。當年很多極為平凡的事情，到美國成為世界霸主的時候，才化作追憶中的奇跡和神話。

　　美國獨立時，中國對它沒什麼瞭解。反過來，剛獨立時的美國，對於中國也同樣缺乏瞭解。美國第一位總統華盛頓對於中國的情況知之甚少。美國當時把主要精力放在內部和歐洲事務方面，對於遠方古老的中國，美國還沒有清晰的概念。但是，這並不影響少數美國商人前往中國賺錢。乾隆第六次下江南那年，一艘美國商船來到中國的廣州。這艘船的名字很有意思，它叫"中國女皇號"。這個船名既顯示了美國對中國友好的一面，也顯示了對中國無知的一面。美國當時主要面對的是強大的英國，由於英國有女王，他們也想當然地認為強大的中國也有女皇，"中國女皇號"含有向中國女皇致敬的意思。他們剛到廣州的時候，以為英國老大在世界上很吃得開，便試圖沾英國的光，向廣州的中國商人謊稱自己是英國人。雖然英國和美國當時有仇，但是，為了賺錢，他們並不記仇。然而，他們發現中國人並不喜歡英國人，立即改口說，自己其實是美國人。這大概是中國人第一次知道美國。

"中國女皇號"來到中國冒了一定的風險。為了對抗英國海軍對美國的海洋封鎖，"中國女皇號"的船速相當快，它既可以逃避英國海軍的攔截，也可以在海上幹一些海盜的勾當。當時美國的海船幾乎都從事海盜活動。獨立戰爭期間，這些海盜船在愛國的名義下，改了一個稱呼，叫做"私掠船"。"中國女皇號"來到中國廣州之前，到過中國的"美國人"(在美國本土出生)史料記載的只有2個。而"中國女皇號"的船主，其實是一個法國人，後來加入了美國國籍。

　　用什麼東西與中國交換，也是一件令人頭痛的事情。其他美國人沒有開船來中國，很可能就是因為解決不了這件事情。"中國女皇號"的船主，以前當過水手，在世界很多地方跑過，他找了兩樣中國人可能會喜歡的東西，一是美洲人參，二是海獺皮。中國人確實挺喜歡，據說在美國6美分收購的一張海獺皮在中國可以賣到100美元。"中國女皇號"將中國的茶葉、絲綢、瓷器等運回美國，賺了不少錢。