資料圖：國際空間站。紅圈部分為宇航員避險的俄羅斯飛船

資料圖：國際空間站

3月11日，國際宇航員太空行走時自拍

　　據美國太空網報道，美國宇航局稱，當地時間3月12日，一個太空垃圾碎片逼近國際空間站，為以防萬一，國際空間站上的三名宇航員曾轉移到俄羅斯「聯盟」號飛船暫避。幸好，這只是虛驚一場。

　　上演太空大逃亡

　　美國東部時間12日12時35分(北京時間13日凌晨0時35分)，為防太空碎片撞上國際空間站，在艙體撞開一個大洞，這個軌道實驗室上的三名宇航員迅速轉移到與空間站對接的俄羅斯聯盟TMA-13飛船上。如果太空碎片不幸撞上國際空間站，令其生活空間的壓力驟降，宇航員將被迫撤離空間站。

　　據美宇航局官員介紹，由於宇航局是在晚上得到太空碎片可能撞上國際空間站的通知，飛行控制人員已來不及進行機動操作，以點著空間站推進器令其遠離太空碎片。幸運的是，太空碎片從距地面220英里(約合354公里)的高空襲來時，並未撞上這個造價1000億美元的軌道實驗室。

　　美宇航局任務控制中心從位於休斯敦的約翰遜太空中心通知國際空間站宇航員說：「我們大家對碎片沒撞上空間站都感到十分高興。這是天大的好消息。」美宇航局發言人布蘭迪·迪安(Brandi Dean)在接受太空網採訪時表示，宇航員在撤離中並未完全關閉「聯盟」號和國際空間站之間的艙門，如果需要的話他們隨時準備這麼做。

　　僅是預防措施

　　迪安說，最終，這個衛星發動機殘骸碎片以大約2.4英里(約合4公里)的距離與國際空間站擦肩而過。美宇航局官員說：「關閉艙門一方面可以確保宇航員安全，另一方面，一旦太空碎片與國際空間站相撞引發艙內壓力驟降，宇航員可以迅速撤離空間站。宇航員轉移到『聯盟』號飛船隻是預防措施，儘管相撞的可能性極小。」

　　國際空間站指令長邁克爾·芬克(Michael Fincke)和飛行工程師桑德拉·馬格努斯(Sandra Magnus)以及俄羅斯宇航員尤里·隆恰科夫(Yury Lonchakov)告訴地面任務控制中心，他們看不到太空碎片，對它沒撞上國際空間站欣喜萬分。芬克對地面任務控制中心說：「桑德拉臉貼在『聯盟』號飛船的玻璃上向外看。當然，我們什麼也沒看見。可是，我們當時想知道太空碎片距離空間站究竟有多近。我們對此很感興趣。」芬克和馬格努斯都來自於美宇航局。

　　迪安表示，美宇航局飛行控制人員將進一步精確之前對太空碎片與國際空間站之間距離的估計。太空碎片來自於一台報廢的PAM-D火箭發動機，這台火箭發動機曾被用於將衛星從距地面數百英里的低地軌道推升到距地面約2.23萬英里(約合3.6萬公里)的對地同步軌道。

　　太空垃圾威脅增大

　　美宇航局官員稱，太空碎片很小，長約三分之一英吋(約合8毫米)，以每小時1.98萬英里左右的速度飛行。國際空間站則以每小時1.75萬英里的速度繞地球軌道飛行。據迪安介紹，以前遇到這種情況，國際空間站會啟動俄羅斯火箭發動機以抬升軌道，宇航員則進入與空間站相連的「聯盟」號飛船暫避——「聯盟」號飛船在緊急情況下起到救生艙的作用。

　　迪安說：「這種事情以前曾發生過。」上一次發生在2008年11月17日。歐洲航天局稱，當時，一顆報廢SL-12火箭碎片在距國際空間站12英里(約合19公里)的地方飛行，由於擔心碎片撞上空間站，宇航員進入「聯盟」號飛船躲避。這同樣是虛驚一場，太空碎片也沒有撞上國際空間站。美國東部時間12日12時39分(格林尼治標準時間16時39分)，報廢衛星發動機碎片距國際空間站最近。到12時46分，地面任務控制中心解除了警報，芬克及另外兩名宇航員重新返回國際空間站。

　　如今，太空碎片對在低地軌道運行的航天器的威脅越來越大。美宇航局官員稱，2月10日，俄羅斯一顆軍用衛星和美國一顆通信衛星相撞，這一事故使得航天飛機遭受太空碎片撞擊的風險增加了6%左右。俄美衛星相撞事件發生在西伯利亞上空490英里(790公里)處，產生了大量太空碎片落入地球軌道。其中一些可能於本周開始落入地球大氣層。