戰神5號火箭

戰神5號火箭想像圖

 

將用於戰神5號的RS-68火箭發動機

戰神5號模型風洞測試

　　據英國《新科學家》雜誌網站報道，美國宇航局2007年曾委託美國國家研究委員會(NRC)對其擬研發的新型火箭項目進行評估。11月24日，美國國家研究委員會對規劃中的這種火箭給予高度評價。根據設計，這種名為「戰神5」的火箭是世界上迄今推力最大的火箭，不僅可以輕鬆地將宇航員送上月球，甚至還能將他們送上外太空的小行星。

　　可送人上小行星

　　美國國家研究委員會公佈的評估報告顯示，美國宇航局規劃中的新型火箭正式名稱為「戰神5」(Ares V)，其載重能力超過目前世界上任何一種火箭和飛行器，預計將於2020年進行首次載人太空發射。根據設計，「戰神5」一次可以將長度超過8米或者質量達到數十噸的物體送入太空，比如它可以將55噸重的物體直接送入距地球150萬公里的外太空。美國宇航局內部認為，如果「戰神5」的研製和進展順利，他們屆時就可以實現將宇航員送上外太空的小行星。這對於人類未來有效防止小行星撞擊地球無疑具有極為重要的意義。但美國宇航局的科學家們擔心，這枚準備取代航天飛機將美國宇航員重新送上月球的新型火箭可能會在起飛的頭幾分鐘劇烈振動，極有可能會毀壞整個火箭。

　　有38層樓高

　　美國宇航局公佈的「戰神5」號火箭的最新設計方案顯示，這枚將在12年內搭載宇航員到達月球表面的火箭大約有38層大樓那麼高，而且載荷也超過了最初的計畫。這枚火箭的長度比最初設計方案增加了大約20英尺，原計畫火箭底部安裝5個主發動機，現在變成了6個。工程師表示，他們還決定擴大一對固體燃料火箭助推器，這兩個助推器將被安裝在火箭側面，這樣它就能比最初預計攜帶更多燃料、補給和儀器。馬歇爾航天飛行中心「戰神」號項目辦公室經理史蒂夫-庫克表示，這個新方案大約將讓「戰神5」號比原設計多攜帶1.56萬磅載荷。根據剛開始的設計方案，「戰神5」號長361英尺，大小跟「土星5」號登月火箭類似。但庫克表示，重新設計的「戰神5」號火箭長381英尺，大約跟38層樓一般高。

　　這枚火箭是美國宇航局「星座」月球探測項目的一部分，該火箭能攜帶4名宇航員、一個月球著陸器和其他將在月球上降落的儀器。美國宇航局表示，它希望「戰神5」號總共能數萬噸的貨物運輸到月球上，並且將來有一天可把人和貨物送往火星。庫克說：「我們已經參考了1700多個『戰神』號的設計方案。」有關人員在設計這套新方案時，權衡了成本、安全、可靠和性能等因素。經過為期9個月的研究，確定美國宇航局是否能實現重返月球的目標後，宣佈了這項改進方案。「星座」計畫項目經理傑夫-漢雷在聲明中表示，研究顯示，宇航員可在2020年重返月球。他說，「這項大規模研究證明我們已經為下一階段做好準備，這個階段是：採納這些設計方案，繼續前進。」

載有獵戶座登月飛船的戰神5號末級火箭想像圖

用於戰神5號末級火箭的發動機J-2X

J-2X 發動機測試

　　2010年航天飛機退役後展開研究

　　美國宇航局表示，有關「戰神5」號火箭的主要研究工作將在2010年航天飛機退役後展開。「星座」計畫跟「阿波羅」計畫不同，在「阿波羅」計畫中，巨大的「土星5」號一次性將宇航員和所有儀器發射到太空，而「星座」計畫制定了分兩步將宇航員和儀器送入太空的方案。宇航員將搭乘一枚可以重複使用的火箭「戰神1」號搭載的太空艙進入軌道。一旦到達那裡，它將與一個由「戰神5」號搭載的、環繞地球運行分離艙對接，然後與一顆登陸器、貨物和補給一起前往月球。

　　自2005年以來，美國宇航局一直致力於重返月球計畫，總投資超過1000億美元。這其中包括設計兩種不同用途的火箭：將宇航員送入太空的「戰神1」號和一種專門負責運送貨物的火箭「戰神5」號。研究人員擔心的不是第一節的振動，而是它如何影響「坐」在上面的部分：「獵戶座」宇航員座艙、工具艙和一個助推器。第一節火箭的技術借鑒自美國宇航局用來發射航天飛機的固體燃料火箭助推器的5個部分，將由猶他州布萊漢姆市ATK發射系統公司建造。