科學家發現在星系轉變過程中存在著一種新類型的星系，它們是一種 不同尋常的紅色的螺旋星系，他們在形成星球後會「退休」.

據國外媒體報道，以英國為首的天文學家最近發現在星系轉變過程中存在著一種新類型的星系，它們是一種不同尋常的紅色的螺旋星系，他們在形成星球後會「退休」，重要的是，他們是整個星系轉變過程中的過渡環節，發揮著極大的作用，無論星系的質量還是環境都將對星球的形成和毀滅有著重要的影響，這些我們以前忽略的環節對於我們進一步瞭解銀河系十分重要。

一直以來天文學家根據星系的視覺外觀將其分成兩大類：一種是類似銀河系的螺旋系統，一種是被稱作橢圓星系的恆星集合。一般情況下，星系的形狀和他們的顏色相匹配：螺旋星系呈現藍色，因為在螺旋星系中，仍然有新的星球在形成。然而在另一方面，橢圓星系大多是紅色，而且往往群集在擁擠的空間區域內。Galaxy Zoo對100多萬的星系的圖像進行了研究，他們利用成千上萬的志願者對星系形狀和顏色的關係進行了比較。並利用太空望遠鏡A901/902觀察得到的龐大數據來研究星系變化中自然和培育所扮演的角色。

Galaxy Zoo研究小組的研究得出了驚人的觀點，他們發現許多在擁擠的地區紅色星系實際上是螺旋星系，這種發現打破了傳統的紅色星系是橢圓星系的觀點。或許，這些紅色星系就是科學家在一直尋找的星系變化之謎的答案。

英國諾丁漢大學班福德史蒂芬博士是Galaxy Zoo 研究的主要負責人，無論是什麼東西阻止新星球的形成，它們都不能太劇烈，因為那樣就會打破星系內部的脆弱的平衡。Galaxy Zoo 小組由此得出結論，有一個不為人知的進程在悄悄的進行，他們阻止新星球形成但不破壞星系整體形狀，從而保證星系變化的正常進行。

Galaxy Zoo 除了對天空中數以萬計的星系進行研究外，還採取了一項補充措施來仔細研究轉變發生的地點。牛津大學高級研究員裡斯蒂安沃爾夫博士利用哈勃太空望遠鏡對一個被稱為A901/902超星系團的擁擠星系區域進行觀察。沃爾夫博士同樣發現在超星系團中發現了很多的紅色星系。沃爾夫博士就利用探測紅外線觀察發現了在紅色星系中悄悄悄形成的星球。

綜合以上研究，我們可以得出，藍色的螺旋星系中的新星球形成正逐漸減少，並在形成紅色橢圓星系前躲至星系的灰塵中。而星系轉變的進一步進行則需要更多的劇烈的反應，如星系大爆炸之類等。反應位置是轉變過程中的關鍵，紅色星系主要集中在星系聚集區域的外側，而藍色星系位置較為靠近內部，隨著藍色星系被逐漸被拉近，藍色星系與環境的綜合作用將減慢新星球的形成，其受到的影響程度隨距離的減小而越大。

同時，可以確定的是，星系質量是一個十分重要的因素。如果說環境決定了轉變發生的地點，那麼星系的質量決定其發生的速度。研究人員對大量的星系進行了觀察，他們根據星系的質量將星系進行了進一步的劃分。樸次茅斯大學教授鮑勃尼科爾解釋道，正如一位重量級 的戰士可以承受一般人難以承受的的打擊一樣，大星系更不容易被其周圍環境所影響。因此，我們發現的紅色大多是大星系，或許原因就是小星系轉變的速度十分快。

英國諾丁漢大學高級研究員Meghan Gray也發表評論表示同意環境和質量的重要作用，他表示，研究的下一步目標是通過對星系內部研究找出到底是什麼阻止了新星球的形成。目前科學家的推測其主要原因是一種被「扼殺」的過程——即當星系到達擁擠區域時，其星球內的反應燃料丟失，從而使得新星球的形成慢慢減慢，並慢慢變成紅色。

牛津大學的克裡斯對這項研究工作表示高度讚賞，他說道，Galaxy Zoo成功的一個關鍵因素是利用可靠的星系外觀來分類，而不是依賴於容易出錯的計算機測量。這是一個極其重大的科學貢獻，我們數以萬計的志願者和天文學家一起創造了這個奇跡，目前還沒有任何專業的組織可以區分如此多的星系。