美國國家航空航天局21日證實，木星在過去相當短一段時間內再次遭遇其他星體撞擊，使木星南極附近落下黑色疤斑，撞擊處上空的木星大氣層出現一個地球大小的空洞。

    木星新出現的這處空洞由澳洲業餘天文愛好者安東尼·韋斯利於本月20日上午從澳洲最初觀測發現。美國航天局位於加利福尼亞州的噴氣推進實驗室隨後展開觀測活動，並借助設於夏威夷的空間紅外望遠設備捕捉到了木星空洞及疤痕靜態畫面。

    噴氣推進實驗室天文科學家格倫·奧頓說：「疤痕可能因彗星撞擊所致，但有待進一步證實。」

    噴氣推進實驗室宇航員雷格·弗萊徹告訴美國《新科學家》雜誌，木星黑斑「約等同於一個地球大小」。

    觀測並拍攝到木星新空洞的澳洲天文愛好者韋斯利現年44歲，正業是一名計算機程序編寫員。澳洲媒體報道，韋斯利從小就喜歡天文觀測，此次發現木星空洞的工具是架設在他家後院內的一台14.5英吋折反射望遠鏡。

    韋斯利20日在互聯網上刊登了他拍攝的照片及拍攝記錄。他說，當天他首先觀測到木星南極處出現一個「黑點」，原本以為是木星「極暴」，但隨著木星自轉，他發現黑點為立體空洞狀，隨即推翻「極暴」猜測轉而判定為撞擊痕跡。

    木星為液態行星，是太陽系八大行星中體積和質量最大的一顆。1994年7月16日至22日，一顆名為蘇梅克－列維9號的彗星與木星迎頭相撞，成為人類史上第一次直接觀測到的天體相撞。

    當年那次彗木相撞產生相當於20億枚原子彈爆炸的威力，產生直徑達10公里、溫度達7000攝氏度的火球，形成地球大小的塵埃雲團，在木星表面衍生的黑斑存在了數月之久。

    《紐約時報》報道，美國航天局仍在繼續追蹤觀測木星，以獲取更多信息，包括證實撞擊物究竟是彗星還是其他物質。由於此次相撞的時間很可能與15年前的彗木相撞重合，科學家還希望研究其間是否存在某種規律。