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[圖文]勇氣號遭遇火星沙塵暴可能威脅其生存
火星上的勇氣號,照片由勇氣號的全景相機拍攝
據英國《每日郵報》報道,火星上發生的一場大規模塵暴,嚴重妨礙陽光照射到美國宇航局的「勇氣」號火星車的太陽能電池板上,這種情況直接威脅著它的生存。
任務科學家表示,「勇氣」號已經在火星上工作了近5個年頭,這個由太陽能供電的這部火星車上週末只產生89瓦特時能量,僅是它正常運行所需電能的一半。導致這種結果的罪魁禍首,是在火星赤道平原附近的「勇氣」號棲身地上空移動的塵暴,它妨礙了陽光照射到這個火星車的太陽能電池板上。
「勇氣」號是2003年發射到這顆紅色行星上的兩個火星車之一,美國宇航局發射它們的目的,是尋找有關火星過去水活動的跡象。為了避免「勇氣」號用盡電池裡的電能,地面控制人員命令它關掉給各種儀器加熱的加熱器。工程師還指示它在13日之前不要與地球聯繫。
美國宇航局噴氣推進實驗室項目科學家布魯斯·班爾德特實施了這項任務,他說:「這是個非常危險的時刻。如果13日我們沒接收到它發回的信號,我們將會非常擔心。」美國宇航局宣佈結束另一項火星任務——「鳳凰」號登陸器的第二天,就傳來了有關「勇氣」號的壞消息。「鳳凰」號在火星上持續工作了5個月。
「鳳凰」號降落在火星北極平原上,科學家沒指望它能在這顆紅色行星上安然度過冬天,但是火星上的一場塵暴加速了它的死亡。科學家表示,他們有理由希望「勇氣」號可以度過眼下的難關。最新的火星天氣預報顯示,「勇氣」號頭頂上空的塵暴明顯已經減弱。
「勇氣」號的姊妹「機遇」號正在探索「勇氣」號對面的赤道地區,它並沒受到這場塵暴的影響。班爾德特表示,即使這場塵暴停下來,「勇氣」號的儀器可能也會受損,或者如果它的太陽能電池板上仍然覆蓋著灰塵,「勇氣」號再次運行的時間將會推遲。