卡西尼探測器拍攝到土衛六表面液態湖泊反射的光線

 

    美國加州理工學院研究人員對「卡西尼」飛船發回的最新探測數據分析後發現，土星最大的衛星土衛六上也像地球上一樣有霧存在。

    加州理工學院邁克·布朗領導的研究小組在最新一期《天體物理學雜誌通訊》上介紹說，「卡西尼」飛船上的「可見光與紅外成像分光儀」，可探測到從土衛六表面以及大氣中液滴反射和散射的太陽光。

    他們對光線數據進行分析後發現，土衛六南極地區可能有許多充滿液態甲烷的湖泊，而且在距土衛六南極表面特定高度的大氣中存在甲烷液滴，即形成了土衛六特有的零星霧層。

    布朗認為，這一發現首次證明，土衛六可能也像地球一樣存在著活躍的「水文循環」，只不過這個循環的主角是碳氫化合物。

    此前「卡西尼」飛船的觀測發現，土衛六的北極和南極地區存在若干充滿液態物質的湖泊，科學家認為湖泊中的物質是液態的甲烷或乙烷。迄今在太陽系中，除地球之外，人類探測器只在土衛六表面發現有湖泊存在。