大明八年（464年）五月，南朝宋孝武帝劉駿因病去世，太子劉子業登基。

　　按說，老子死了，當兒子的應該悲哀傷心才是。就算是那些殺了老子登基的皇帝，在先皇的葬禮上也不得不乾嚎幾聲，以示他大孝格天，好掩人耳目。但這個新皇帝劉子業卻表現得與眾不同。他不但沒有號啕大哭，反而面目欣然，似有得色。吏部尚書蔡興宗親自奉上皇帝的璽綬，劉子業就懶洋洋地接在手中，毫無莊重之態。於是蔡興宗憂心忡忡，私下對人說：「看今日的情景，國家之禍不遠了。」

　　國家的確是要有禍，劉子業之後的種種令人瞠目結舌的行徑都顯示了這一點。但禍也並非此時才起，頑劣的劉子業正如他的名字所顯示的一樣，正是「子」承父「業」，雖然他對老爸十分不感冒，但他的種種劣行，往往不過是他老爸的放大加強版而已。

　　劉子業的老爸劉駿十分荒唐，把他的幾個堂姐妹統統收歸國有。他這個子承父業的兒子劉子業，就更是青出於藍而勝於藍，居然和自己同父同母的親姐姐大肆淫亂。

　　他這個姐姐山陰公主，小名楚玉，這時已經嫁給駙馬都尉何戢為妻。她姿容秀美，性格風流，駙馬一人滿足不了她，就打起了自己皇帝弟弟的主意。劉子業本是好色之徒，早就對姐姐的美色垂涎三尺，現在看到姐姐對他有意，自是大喜過望，於是把她召進宮來，一起雙宿雙飛，竟像是一對夫妻。皇帝龍心大悅，也給了山陰公主優厚待遇，給她進爵位為會稽郡長公主，秩同郡王，食湯沐邑兩千戶，給鼓吹一部，加劍班二十人。

　　其實，山陰公主這個駙馬何戢還是不錯的，沒有一點配不上她。他本是官員，又是世家子弟，家業富盛，服飾奢麗，風度翩然。走在外頭，街上的人都羨慕得不得了。這個駙馬還是個帥哥。當時朝廷上有個叫褚淵的官員，英俊有風度，何戢十分像他，人們就叫他「小褚公」。山陰公主得知丈夫這個綽號，就對那個褚淵產生了興趣，覺得他一定帥得舉世無雙，不禁綺思連連，居然向皇帝要求，要褚淵到自己府上去「陪伴」。這個褚淵此時已經娶了一位南郡公主，論輩分應該是山陰公主的姑父，但山陰公主都已經和親弟弟「親密」過了，這點親戚關係算啥。劉子業倒也不吃醋，他素來荒唐慣了，也沒覺得公主的要求有什麼不合理，就下令讓褚淵去見公主。

　　這位褚淵不但是個帥哥，還有上佳的風度。不管在什麼場合，只要他一出場，就成為眾人視線的焦點。每次退朝的時候，朝廷百官甚至於那些外國的使節，都伸著脖子目送他遠去，一副戀戀不捨看不夠的樣子，直到他越走越遠，看不見了，眾人才心滿意足而散了。可即使在這樣嚴重的注目下，褚淵還能保持泰然自若，步履如常。現在他到了公主府，也把他的這份「風度」保持了過去。任憑公主打扮得花枝招展，在他面前逞嬌獻媚，他卻絲毫不為所動。公主對他拉拉扯扯，他就朝她一翻白眼。公主生起氣來，責備他說：「你看起來倒是儀表堂堂的男子漢，怎麼一點陽剛之氣都沒有！」褚淵就斯斯文文地回答說：「在下雖然不才，但如此違反情理的事卻是不做的。」後來公主逼得急了，他就聲稱：「你再這樣逼我，我就自殺！」對於這樣的「貞節烈夫」，山陰公主也無可奈何，留了他十幾天後只好把他放了回去。

　　山陰公主在褚淵這裡碰了釘子，卻不死心，她又覺得皇帝也不能滿足她了，就對皇帝弟弟提出了新要求：「妾與陛下，雖然男女不同，但都是先帝的骨肉。陛下你後宮無數，美女如雲，我卻只有駙馬一個人，這事情太不公平了。」劉子業想想姐姐說得也很有道理，就給她找來了三十個「面首」。「面」取其貌美；「首」取其發美，其實就是男寵。公主得到這些「面首」，果然芳心大悅，天天和他們朝歡暮樂，雲雨無時，倒把皇帝弟弟忘到一邊去了。劉子業十分不滿，卻也管不了自己的姐姐，只好由她去了。

　　劉子業被山陰公主冷落了，又開始打起自己姑姑新蔡公主的主意。新蔡公主和他的妃子路氏是遠親，不時到宮中探望。劉子業見她雖然年近三十，卻生得杏臉桃腮，千嬌百媚，十分怡人，就動了覬覦之心。一次他借路妃的名義，又把新蔡公主召進宮來。

　　新蔡公主進得宮來，卻不見路妃的蹤影，只有皇帝劉子業坐在那裡，不禁起了疑心，就向他詢問路妃何在。哪知劉子業更不答話，竟把她抱上床去。新蔡公主大驚，拚命掙扎，還大叫著說自己可是陛下的姑姑，陛下不能做這樣逆倫的事情。劉子業卻說姐姐尚能侍寢，姑姑又有何妨，後來更是抽出劍來威脅她。新蔡公主無可奈何，只好屈從。

　　劉子業得到新蔡公主，對她十分迷戀，一直留她在宮中，不肯放回去。這時，新蔡公主的小兒子生了急病，駙馬何邁愛子心切，連連催促公主回府。劉子業一看搪塞不過去，就索性找了個宮女的屍體封在棺材裡給何邁送去，假稱新蔡公主已經暴病而亡。

　　何邁見抬回一口棺材來，雖然傷心，但因為多少聽到過一點風聲，也暗暗懷疑。就打開了棺蓋，棺材裡有一具女屍，衣服彷彿是新蔡公主穿過的，可是面目已經劃亂，無法辨認了。但這時皇家已經預備好了葬禮，何邁只好先把那身份不明的女屍按公主禮儀葬了。後來他多方打聽，知道劉子業把妻子扣在宮中，憤怒不已，就暗地裡蓄養死士，準備找個機會除掉這個昏君。結果被人告發，劉子業便殺了何邁，更心安理得的讓新蔡公主常住宮中了。他封她為貴嬪，為了掩人耳目，還讓她改姓謝，後來又要封她做皇后。但這位謝貴嬪到底沒他臉皮那麼厚，總覺得心存羞愧，便苦苦拒絕。劉子業只好立了路妃做皇后，但一直寵愛謝貴嬪。

　　劉子業作的荒唐事還不止於此。他對那幾個關在宮中的王爺十分猜忌，總想找個借口把他們殺掉，於是，他想出了一個令人瞠目結舌的法子來。建安王劉休仁的母親陳太妃，年近不惑，而容顏卻顯得十分年輕。劉子業就命令右衛將軍劉道隆逼淫陳太妃，還讓她的兒子劉休仁在一邊看，並告訴左右侍衛，如果劉休仁有什麼驚恐憤怒的表情，就立刻把他殺掉。陳太妃為了兒子的性命，只得含恨受辱。劉道隆為了迎合皇帝，也十分盡力，氣喘吁吁地「操勞」了半天。劉子業十分高興，下令賞他酒喝。而那個劉休仁竟是定力非常，整個過程一直目不斜視，臉上的表情也一平如水。劉子業見他這個樣子，也只好放了他。

　　以上種種，已經使人幾疑身非在人間了，但是，劉子業還有更加令人瞠目結舌的表演。不過，「子承父業」，他的創意也是從老爸那裡學來的。當年，他的奶奶路太后，住在顯陽殿，經常有命婦宗女來殿裡拜見。他老爸宋孝武帝劉駿，就趁這個機會跑到顯陽殿去，將其中有姿色的女人強納入宮，絲毫也不顧及親緣關係，更不在乎朝臣妻女被奪的感受。劉子業對老爸這種創意十分感興趣，便決定發揚光大一番。

　　一天，他下令召集諸王的妃嬪公主入宮，等她們都來了，就下令左右侍衛幸臣一起脫去衣服，當下和她們共赴巫山。這些女子都嚇得花容失色，四散奔逃，卻哪裡能跑得過那些如狼似虎的侍衛，頓時響起一片慘呼之聲。南平王劉鑠的王妃江氏，說什麼也不肯做這樣淫亂的事情，指斥劉子業，道是這些女眷都是陛下的親戚，怎麼能如此凌辱。劉子業大怒，就威脅她要是再不從，就把她的三個兒子殺掉。江氏仍然不依，於是劉子業就打了她一百鞭子，當即派人到江氏家中，把她的三個兒子抓來，當著她的面全部殺死了。

　　這麼一來，那些女子誰還敢違抗劉子業的命令，只好含恨受辱，讓那些侍衛為所欲為。劉子業對著這一派荒淫慘烈的場面，卻洋洋得意，細細地欣賞起來，還不時地在一旁拍手大笑。

　　劉子業如此荒唐，卻因為他殘暴好殺，所以一時也沒人敢管他。但是，「雖無人禍，必有鬼誅」，不久，這個皇帝就要「見鬼」了。

　　劉子業日日過著荒淫的生活。一次，他又在皇宮後花園華林苑的竹林堂裡，命令宮女和侍衛們一起裸體宣淫，他自己也混在其中，左擁右抱，不亦樂乎。過了一會，皇帝覺得這樣太不刺激，就命人牽來一群動物，什麼狗、馬、羊、猴之類的，擠擠挨挨地佔滿了一屋子。左右還不知道他要幹什麼，他竟命令宮女們和這些動物當眾交媾，誰敢不從，立即殺死。宮女們嚇得魂飛魄散，有一個宮女不從，劉子業立刻把她殺死。其他人看到皇帝凶淫異常，只好勉強從命。頓時竹林堂變成了不折不扣的人間地獄。劉子業這才覺得刺激十足，高興起來。

　　到了晚上，他一邊回憶著白天的精彩場面，一邊心滿意足地上床睡覺。一會，卻作了一個夢。夢見有一個女子披髮大叫：「皇帝這麼荒淫無道，馬上就該死了！」醒來之後，劉子業很不高興，就在宮女中搜尋，找到一個看上去和他夢中女子相貌相似的殺掉了。可沒想到晚上又作了一個夢，夢見這個被他殺掉的女子罵他：「你枉殺了我，我已經上告了上帝，你逃不掉的！」劉子業這回感到有點害怕，就找了幾個巫師來給看看，巫師們看了以後，說：「陛下的後花園裡有鬼啊。」 皇帝一聽，原來是鬼呀，這個沒事，陛下我小名就叫「法師」，難道還會怕幾個區區小鬼。於是，這位「法師」率領姐姐山陰公主，六宮的嬪妃宮女，再加上那些巫師們，組織了一支抓鬼大隊，浩浩蕩蕩，進駐竹林堂。

　　但是，皇帝沒有想到，此時竹林堂的確殺機四伏，不過，等待他的不是鬼，是人。

　　原來，在此之前，皇帝聽到有人說「湘中有天子氣」，這自然引起了他的很大警惕，想來想去，覺得能和這個「湘」掛上鉤的，就是那個被他封為「豬王」的湘東王劉彧，於是就起了殺心，打算把這只「豬」殺掉，不過他最近一直忙於淫樂，一時還沒有顧得上。劉彧得到了一點風聲，大為驚恐，他知道這個皇帝手段毒辣，凶暴異常。當年皇帝的叔祖江夏王劉義恭曾經看不慣他的荒淫，打算起兵將他廢掉，結果被手下告發。皇帝就率兵衝入他的府第，把他和四個兒子統統殺死，還覺得不解恨，又把他的屍體大卸八塊，開膛破肚，還挖下了他的兩隻眼睛，浸泡在蜜裡，號稱「鬼目棕」。劉彧想想自己幾次三番地差點讓皇帝做成烤豬，都多虧了「殺王」劉休仁在一旁幫忙，才混了過去。現在小皇帝真的動了殺心，自己恐怕也得變作「鬼目棕」了。正在這個時候，小皇帝又準備去抓鬼，帶上了「殺王」劉休仁和「賊王」劉休佑，卻唯獨留下了他。那意思已經是十分明確，殺完鬼之後，就要來殺「豬」。到了這個時候，劉彧就不得不想個辦法來保命了。

　　於是，劉彧開始暗中聯絡皇帝的侍衛。這些侍衛們跟著這個喜怒無常的主子，整天戰戰兢兢，不知道什麼時候脖子上的腦袋就不是自己的了，早就對他十分不滿。正好，劉彧的秘書阮佃夫與皇帝身邊的親信壽寂之是同鄉，於是就憑藉著這層關係，把劉彧的親信錢蘭生介紹到皇帝身邊。從此，小皇帝的動靜都由錢蘭生匯報給劉彧。錢蘭生也趁此機會大肆拉攏皇帝的侍衛，他十分成功，不久，皇帝的大部分侍衛，包括他最為親信的壽寂之，都被拉攏到劉彧這一邊來。他們密謀要暗殺小皇帝，擁護「豬王」登基。

　　但是皇帝對這一切毫不知情，他興致勃勃地來到竹林堂，心想有本「法師」親自出場，後面又跟著一大堆巫師之類的捉鬼專業戶，就用不著再帶侍衛們了，於是只跟從了一群鶯鶯燕燕。皇帝拿著長弓大箭，前後左右地四處轉悠，尋找鬼的蹤跡，準備找到之後一箭射死，但轉悠了半天依然一無所獲。皇帝很不高興，可覺得又不能這麼白來，就命令那些巫師們用稻草紮成人形，高高地掛起來，然後皇帝向這個稻草人連放數箭，就算是把鬼射死了。

　　射死了鬼，皇帝很有成就感，當然要好好慶祝，於是在竹林堂大擺宴席，左擁右抱，飲酒聽歌，玩得不亦樂乎。這時，突然有一群人持刀闖入，為首的就是壽寂之。小皇帝一看，雖然是自己的親信，可也覺察出來勢有些不對，便拿出弓箭來打算射他。也不知道是他過於慌亂，還是真有鬼在作祟，他一連放了好幾箭都沒有射中。此時他的一群鶯鶯燕燕早就嚇得四散奔逃，於是小皇帝也開始逃跑。皇帝一跑，壽寂之就開始追，皇帝沒想到自己的親信會來殺他，一邊跑，一邊驚恐地叫著：「寂！寂！」但壽寂之卻不管那麼多，追來追去，終於追上了皇帝，於是手起刀落，十七歲的小皇帝就「駕崩」了。此時距他即位，不過短短的一年。

　　跟隨來抓鬼的「殺王」劉休仁、「賊王」劉休佑一看皇帝已死，立刻奔向秘書省關押「豬王」劉彧的「豬圈」。而劉彧被關在這裡，沒法知道外面的情況，正如螞蟻在熱鍋上一般，心急如焚。聽到門被砰地一聲撞開，還以為皇帝要拿自己去做烤豬，嚇得魂不附體。卻見劉休仁一步跨進來，喜氣洋洋地向他磕頭叩拜，劉彧還沒反應過來是怎麼回事，就被劉休仁拉出門來，忙亂中也來不及穿鞋，便光著腳，衣衫不整地來到西堂，登上御座，召見群臣。劉休仁見他頭上仍戴著烏帽，趕忙給他換上皇帝戴的白帽。然後讓壽寂之宣佈：「湘東王受太皇太后令，除狂主，今已平定。」群臣這才知道小皇帝已經死了，都覺得如釋重負，欣喜非常，再加上劉彧的人緣一向不錯，就紛紛向他叩拜，表示承認。劉彧雖沒有正式登基，此時也就算是皇帝了。之後，他又以太皇太后路氏的名義頒布詔書，宣佈自己入繼大統。

　　接著，劉彧又給所有暗殺皇帝的人都封了爵位。對於劉子業的姐姐山陰公主，則以「淫亂」的罪名賜死，讓那三十個「面首」給她殉葬。這時，小皇帝的屍體還橫在竹林堂，沒人去管。還是那個當年在他登基時交給他皇帝璽綬，感歎國家將要有禍的蔡興宗看不過去了，悄悄地找來新皇帝劉彧的妻兄王彧，對他說小皇帝雖然暴虐，但也曾是天下之主，應該按禮厚葬，如果像現在這樣子，天下必然會大亂。王彧告訴了新皇帝，劉彧也覺得有理，就令人為小皇帝收屍，把他草草埋葬在秣陵的亂葬崗子中，稱為「廢帝」。

　　當年十二月，劉彧正式登基為帝，改元泰始，是為宋明帝。

　　凶暴的小皇帝已死，又換了一個新皇帝，群臣們都鬆了一口氣。但他們高興得太早了，這個新皇帝劉彧雖然在登基前表現不錯，很得人心，可沒想到做了皇帝竟是換了另一副面孔，居然也變得殘忍無比，比起小皇帝來是有過之而無不及。劉休仁和劉休佑兩位王爺，曾經多次從小皇帝手下救出他的性命，後來又幫助他做了皇帝，可他即位後不久就找了個借口把兩人殺掉。他還特迷信，忌諱多多，誰要是說話不小心犯了他的忌，當下就亂刀砍死。甚至於作夢夢見有人謀反，居然就殺了那個人。不但如此，小皇帝的荒淫他也學了夠。一次，他在宮中大擺宴席，所有的后妃公主以及命婦都列座歡宴，酒至半酣，劉彧命令無論宮內的嬪妃還是宮外的婦女，都必須脫了衣服相互恣為歡謔。那些女子不敢違抗他的命令，只好含羞忍愧地脫下了衣服。皇后看不過去，拿扇子遮住了臉，竟引得他大怒，當即被轟了出去。史稱：「宋氏之業，自此衰矣。」

　　後來，劉彧死了，他的兒子，十歲的劉昱即位為帝。這個小皇帝更是個混世小魔王，在位期間的種種荒唐暴虐，真是罄竹難書。後來，小皇帝被手下人殺死，也被稱為「廢帝」。於是後人為了區別，就把劉子業叫做「前廢帝」，劉昱叫做「後廢帝」。後廢帝被殺後不久，大將蕭道成做了皇帝，建立了南齊，是為齊高帝，劉宋滅亡。