月球探測飛船（Orbiter）2號從月球上空45公里處拍到的哥白尼環形山的斜視圖

月球探測飛船（Orbiter）4號從3280公里之外拍到的朝向地球的半月球，角度與眾不同

1966年8月23日，月球探測飛船（Orbiter）1號拍到的首張爬上月球的地球照片

由月球探測飛船（Orbiter）3號從月球上空55處拍到的凱卜勒環形山，直徑35公里

網易探索12月6日訊，據美國太空網今日報道，儘管時過40多年，美國5艘太空飛船上世紀60年代從月球軌道上拍下的照片，被證明在人類重返月球計畫中仍舊是無價的。天文學家表示，這些照片經過數字化處理，可大大地幫助人類重返月球。

在1966-1967年間，美國宇航局5艘月球探測飛船（Orbiter）發回2600多張月球圖片，其中99%的圖片是拍攝月球表面的。如此眾多的圖片現在已經進行了數字化處理，發佈在美國月球與行星協會的網站上。「我們想讓這些圖片讓更多的人看到，」位於休斯頓的美國月球和行星協會的項目經理邁克·奧戴爾說，「現在，用戶可以在一處地方進行搜尋，發現任何東西，並配有高質量的文檔可用，能更加仔細地識別有用的畫面。」

月球探測飛船（Orbiter）的最初目的是想拍到阿波羅太空梭將要登陸月球的著陸點，而且還得是高清圖像。事實上，前3艘月球探測飛船（Orbiter）很成功，試拍了不少高清照片。於是，後2艘月球探測飛船（Orbiter）就專門去拍整個月球表面。

近40年來，圖像處理技術日新月異，因此，美國月球和行星協會要與時俱進，以確保月球探測飛船（Orbiter）的圖片看起來不但不過時，且還是最棒的。「我們做了最小的對比擴展，之後我們使用軟體對圖像進行條紋分離，強化其清晰度和美感，」 奧戴爾說。

古老與現代

當這些古老的圖片漂亮迷人地再現出來時，日本和中國發射了月球探測器，給月球拍下了新照片。美國宇航局也將於2008年發射月球勘測軌道飛行器(LRO)，屆時，這些古老圖片還用得著嗎？

「月球探測飛船（Orbiter）任務十分成功，」 美國月球和行星協會訪問學者大衛·開林說，「這些圖片是月球大多數區域地質圖的基礎，包括月球南極。」事實上，月球南極上的彈坑可能有水冰，這些水冰可以用作飲用水和燃料，對未來人類登陸月球幫助很大。月球南極還有一個地方，全天候都是陽光明媚，可充分收集太陽能。

月球探測飛船（Orbiter）拍攝的圖片最小分辨尺度為150米，特別挑選的地方所拍攝到的圖片，其最小分辨尺度將近1米，足可以與子孫後代的高科技相機一比高低。

重返月球

這些高清晰圖片在選擇重返月球的著陸點時作用重大。美國制定了星群計畫，將實現人類重返月球，甚至還有機器人月球。這些圖片還可用於計算月球被隕星撞擊的頻率有多大，這是任何一位登陸月球的宇航員想知道的事情。「測定近地碎片撞擊月球和地球的頻率和嚴重程度很重要，因為可以評估地球和月球的撞擊風險，」開林說，「將月球探測飛船（Orbiter）先前、現在和未來的圖片進行比較，將是未來月球探測飛船（Orbiter）任務的部分工作。」

當我們到達月球時，月球探測飛船（Orbiter）拍攝的圖片還能指示未來探測者將做什麼。「這些圖片還可用於評估月球前哨建築，並幫助在月球表面設計初步的通行路線。月球探測飛船的數據將可以增加小塊定點地區的數據量，提供更加清晰的覆蓋圖片，」開林說。