尤里西斯號太陽探測器

　　據美國宇航局太空網報道，在忠誠服役18年後，「尤里西斯」號太陽探測器將於6月30日正式結束使命。這個歐洲航天局和美國宇航局聯合發射的太陽軌道探測器在挑戰數次死亡預言後終於要「壽終正寢」了。

　　「尤里西斯」是第一個對太陽兩極上下空間環境進行四維探測的太空器。在18年的服役史上，「尤里西斯」號太陽探測器取得了很多驚人成績，其中展示太陽磁場的任務以比之前人們想像的更複雜方式探測了太陽系。太陽低緯度發出的粒子能升到高緯度，高緯度的粒子也能下到低緯度，更讓人意想不到的是，它們甚至可到達很多其他行星。這意味著，之前人們覺得有些區域不可能對宇航員和衛星構成危險，不是危險粒子的來源，而現在，這些區域必須被考慮和仔細監控。

　　歐洲航天局尤里西斯項目科學家和任務經理理查德·馬斯登說：「尤里西斯已經讓我們獲得關於太陽前所未有的認識以及它與周圍空間相互作用的方式。」尤里西斯任務的結束是美國宇航局和歐洲航天局的聯合決定，之前有關該任務結束的說法已經流傳了一年。

　　一年前，尤里西斯衛星的供電就嚴重不足，導致出現甚至被認為能引起燃料凍結的低溫，這可能會讓尤里西斯無法控制。因為這種情況沒有馬上發生，尤里西斯的管理人員認為，他們能讓燃料保持溫熱，可通過每隔2小時進行一次推進器燃燒循環。但是，尤里西斯衛星越行越遠，通信能力逐漸減弱，於是，這項任務的負責人決定不再維持尤里西斯的任務。

　　太陽和行星任務運行部負責人帕奧羅·菲裡說：「我們希望，這艘太空船早日停止任務。尤里西斯的長壽是對它的建造者們和很多少年來一直支持參與該項目的人的致敬。雖然決定結束它的壽命很難，但是，我們必須承認，這個衛星的資源正在耗盡，可控關閉是最好的結局。」

　　被關閉後，尤里西斯衛星將繼續圍繞太陽做軌道運行，成為一顆名副其實的人造「彗星」。馬斯登說：「不久，只要我們抬頭遠眺，尤里西斯就仍在那裡，它靜靜地圍繞我們的太陽做軌道運動。在它漫長而活躍的生命中，它對太陽做出了那麼成功的研究。」