新星爆發

據國外媒體報道，美國佛羅里達州兩個業餘天文學家觀測到天蠍座U再發新星(recurrent nova)爆發。上次天蠍座U再發新星爆發發生在1999年2月。

據悉，路易斯安那州立大學布拉德利·謝弗(Bradley Schaefer)博士在之前已近預測到了天蠍座U再發新星的這次爆發。美國變星觀測協會(American Association of Variable Star Observers)從去年2月就開始監控這顆恆星，以便觀察到它爆發的首個畫面。

天文學家稱，到目前為止僅僅發現了10個再發新星。由於再發新星爆發需要每隔10到100年才能觀測到，天文學家對觀測到天蠍座U這次罕見爆發充滿了極大的興趣。

科學家對再發新星非常感興趣，因為它們代表了近雙星系統演化為「Ia」型超新星過程中的一個階段。白矮星(White Dwarf)，是一種低光度、高密度、高溫度的恆星，白矮星屬於演化到晚年期的恆星。恆星在演化後期，拋射出大量的物質，經過大量的質量損失後，如果剩下的核的質量小於1.44個太陽質量，這顆恆星便可能演化成為白矮星。隨著白矮星質量不斷增加，它們最終將達到爆發點，即錢德拉塞卡極限。一旦白矮星超過這個質量，就會演化為一個「Ia」型超新星。

白矮星在爆發時將損失很大部分質量。如果在爆發時損失的質量大於之前獲得的質量，白矮星將不會崩潰形成一個「Ia」型超新星。因此，科學家非常關注爆發的數據，因為這些數據可以獲得白矮星損失質量和獲得質量的速度。