哈弗大學自然科學系副教授John L. Loeb帶領的研究團隊發現，一種常見的細菌—沼澤紅假單胞菌能夠借助天然的導電性，從土壤深處拖出礦物質中的電子，而它們在土壤表面吸收陽光來產生能量。

Girguis說道：「我們一直都認為所有的生物體事實上使用電子來進行工作。這項研究的核心部分是一個名為細胞外電子轉移（EET）的過程，也就是電子出入細胞的過程。我們能夠展現的就是，這些微生物吸收電子參與到新陳代謝的過程。」

在自然環境下，這種細菌依靠鐵來為它們提供產生能源所需要的電子。但是實驗室測試表明，鐵本身對於這個過程並非決定性的。研究人員在實驗室將電子依附到細菌繁殖器皿上之後，細菌能夠從非金屬源獲得電子，這就表明它們或許也依賴於自然環境中其它富含電子的礦物。

研究人員還借助遺傳工具鑒定出一種基因，它對於吸收電子的能力是至關重要的。Girguis說道，當關閉這種基因的時候，細菌吸收電子的能力就會下降三分之一。我們對於這種基因在電子吸收過程中的具體作用感到好奇。自然界的其它微生物中有著類似的基因，而我們並不清楚它們的作用。這項研究為我們提供了一些證據，其它微生物或許也在進行這個過程。」

這種微生物能借助陽光來產生能量，但是它們需要的鐵沉入在土中。為了獲得電子，微生物已經進化出了一種獨特的方式。它們似乎通過天然的礦物傳到材料吸收電子。隨著它從鐵中吸收電子，它們會在周圍的土壤中製造出氧化鐵晶體。而這些晶體能夠成為傳導物並且成為「電路」，讓細菌氧化它們無法夠到的礦物。