火星南極地區地區帶霜的沙丘

火星南半球阿格伊裡盆地附近的山脊和溝谷

火星北極新出現的撞擊坑

　　據《每日郵報》報道，壯觀又清晰的火星照片揭開了幾百萬年來氣候變化是如何影響這顆紅色星球的。美國宇航局火星勘測軌道器的高清相機拍到的1000多張觀測照片展示了火星表面的眾多細節。

　　大量令人難以置信的冰沙丘被認為可反映出火星氣候是如何隨時間而變化的。其中一張照片顯示的是火星北極地區層狀堆積物，由塵土和冰構成的層狀堆積物厚達2英里。崖面顯露的層狀堆積物中不僅有塵土和冰，還有沙，這說明每一層都是沙地，只是後來隨著溫度降低被冰覆蓋。

這是火星南部地區的一種地貌，它們的存在可能顯示這些地方的地表幾米以下有水冰。

火星北極地區的沙丘

火星北極地區的另一種沙丘

　　照片上的顏色並不是人的正常視力所看到的自然色，但這樣著色可更清楚地區別出火星表面的冰、霜、塵土和岩石。這些從4月26日到7月21日拍攝的1005張火星觀測照片將由「高分辨率成像科學實驗」項目的科學家公佈。「高分辨率成像科學實驗」相機已拍到從軌道器上看到的有史以來火星表面最詳細的照片。該項目發言人說：「全球科學家都在用這些照片研究火星上很多以前無法解釋的現象。我們還可能發現以前從未見過的一些新型地貌。」

　　這些資料將成為美國宇航局「行星數據系統」任務檔案的組成部分。現在，火星勘測軌道器正用來鑒別礦物和岩層，這些信息對於選擇未來的火星登陸地點至關重要。高分辨率成像科學實驗項目的首席研究員阿爾弗萊德·邁克伊萬參與選擇美國宇航局火星科學實驗室(將於3009年發射)的最佳著陸點的工作。他表示，美國和歐洲的火星探測器的最新證據顯示，含鐵、鎂和鋁的粘土在遠古的火星岩床上到處都是。他說：「這是個令人驚訝的發現。沉積和改變這些粘土礦物的真實環境和過程很難理解。但一些地方很快就會變成我們未來飛行器和取樣任務的地點。」

火星上的層狀沉積物

這是位於火星水手大峽谷東端的一個大撞擊坑（Aram Chaos）的照片。

梅裡迪亞尼平原上的一個撞擊坑

　　科學家們希望，火星研究能幫助揭開地球形成之謎。他們相信，我們的太陽系是在大約39億年前所謂「後期猛烈轟擊」或在這之前形成的，那次轟擊導致月球和周圍其他行星上形成了很大的衝擊坑。邁克伊萬說：「我們知道火星經歷過猛烈轟擊，那時火星的水和冰很豐富，火星上這時期的岩石記錄保存得比地球上要好。」

　　高分辨率成像科學實驗的照片顯示了被暴露在火星表面的已變硬的遠古外殼的部分，也叫巨角礫岩，由大而無序的岩石碎片組成，是在能量事件----通常是猛烈撞擊遠古的火星時形成的。