藝術家筆下的GJ436b行星

 

    2010年9月14日消息，NASA的斯皮策太空望遠鏡在一顆遙遠的行星上發現了與理論模型預測不一致的異事：大小類似海王星的行星Gliese 436b(GJ 436b)上甲烷稀缺，而甲烷是我們太陽系眾多行星上十分常見的化學物質。

    斯皮策望遠鏡的發現，讓理論學家開始忙著詮釋GJ 436b甲烷失蹤之謎。科學家認為，Gliese 436b可能代表了一種全新的大氣類型。

    在目前所建立的理論模型中，我們可以推導任何一個大氣中混合了氫、碳和氧元素的行星，如果其表面溫度能達到1000k(開氏溫標，換算成攝氏溫標為726℃)，那麼它被認為應該含有極其豐富的甲烷，以及少量的一氧化碳。中佛羅裡這大學的科學家約瑟夫·哈靈頓說，他們試圖在GJ 436b上發現甲烷，並不是想知道它是否存在生命形式，只是想知道其化學組成。GJ 436b這一類的行星本應有大量甲烷。

    行星GJ 436b是西班牙和倫敦大學學院的天文學家利用行星凌日現象於2004年發現的。