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    美提十年太空探索目標尋找第二個地球探查銀河起源

    據美國廣播公司8月16日報道，每隔十年，美國天文學家會重新設定太空目標，包括實現這些目標所需的太空船、望遠鏡以及其他配件。美國國家研究委員會日前公佈的最新報告《天文學和天體物理學中的新大陸和新視野》中，加州天體物理和宇宙學研究所所長榮格?巴拉德福特提出了2012年到2022年的十年太空目標：找到地球的兄弟，探明恆星、銀河以及黑洞的起源。

    未來十年面臨兩大任務

    在過去十年中，天文學家已經發現了400多顆靠近恆星軌道的行星，並且知道銀河系的中心隱藏有質量巨大的黑洞，他們還探出了宇宙的年齡大約為137億歲。新報告設定今後十年的初步目標是瞭解第一批恆星是如何形成的，在太陽系外找到距離我們最近、與地球最像的可居住行星，以及探索暗能量的奧秘，這種神秘力量能夠加速銀行系膨脹。

    與之配套的設備包括：耗資16億美元的廣域紅外線巡天探測望遠鏡，將於2020年發射，它將搜尋超新星和暗能量的線索，同時探測銀河系中心恆星附近軌道上適合人類居住的行星世界。太空船會將直徑三米多的太空望遠鏡送上太陽和地球重力平衡的軌道上。

    價值4.65億美元的大口徑全天巡視望遠鏡將於2018年被送往太空，負責搜尋近地小行星和比海王星更遠的白矮星。這架望遠鏡每三天就能將整個夜空掃瞄一遍。此外，每年斥資400萬美元的「新大陸」望遠鏡，能夠在廣域紅外線巡天探測望遠鏡和凱卜勒太空望遠鏡任務範圍內，直接看到可居住行星。

    美國科學院院長拉爾夫?賽瑟羅恩說，數百位天文學家一致認為，這些「十年計畫」的目標可以實現。超新星和地外行星的研究課題已經顯現出成績，有望在下一個十年取得更大突破。

    預算成計畫最大掣肘

    這份報告是美國天文學家第六份「十年計畫」，以往的計畫要依賴於美國宇航局的指導和科學基金會設定的預算開支。巴拉德福特在一份簡報中稱，受制於保守的預算，「十年計畫」被迫精挑細選一些優先項目。

    印第安納大學天文學家凱瑟琳?派拉奇沃斯基說：「天文學上有太多重要的事情要做，堪稱黃金時代。但我想這些工作可能令人感到恐怖，因為在過去的報告中，他們不得不考慮預算情況，以及我們如何能夠完成這些計畫」。但令人欣慰地是，歐巴馬政府計畫將國家科學基金會的預算增加一倍，因此科學家們對新計畫預算感到樂觀。

    弗吉尼亞州喬治?梅森大學天文學家基爾克?伯恩說：「我們總是在慶祝好消息，我們正將宇宙推向你的指尖。望遠鏡觀測所得數據已經佔滿100萬張DVD，這些數據將向使用谷歌和微軟夜空觀測軟體的公眾開放」。