希特勒的政治生涯開始於他30歲的那一年。他的先輩屬於下奧地利和上奧地利的小農和小資產階級。他的父親是海關職員，第三次結婚後生了六個孩子，希特勒排行第四。家庭經常更換居住地點和父親的早死，對年輕的希特勒的成長產生了不良的影響。儘管他天資聰明，但在學校裡卻始終只是一名中等生。

他19歲那年前往維也納，報名上藝術學院繪畫學校，但由於繪畫習作得分不及格而未被錄取。他也沒有能被建築師學校錄取，因為他中學沒有畢業，不符合該校招生條件。儘管如此，希特勒仍留在維也納直到1913年。他沒有職業或就職目標，在用完他繼承的遺產和起初領到的孤兒補助金之後，就依靠當臨時工和畫風景明信片餬口。他在收容所裡過夜，白天的時間用於看戲，在這座古老的帝都溜躂，大量閱讀書籍，但毫無系統。他通過閱讀這些書籍獲得了不完全的教育，這對他後來的全部思想和行動有深遠的影響。

希特勒曾經希望成為一個畫家。他在中學時期的課業成績，只有繪畫一門是「優」，後來他立志研究「博大精深的德國藝術」(希特勒語)，19歲時報考維也納藝術學院，因為考試成績差而未被錄取。 (入學考試成績評語是：「繪畫成績不夠滿意」)希特勒對此一直耿耿於懷，認為藝術學院沒有錄取他「世界肯定蒙受了重大損失」。有人曾為維也納藝術學院的歷史性錯誤扼腕歎息，如果他們錄取希特勒， 也許他不會成為禍害人類的納粹狂人。

這個夢想成為畫家的人，在1933年成為德國的「偉大領袖」。他上台不久，就發動了「文化革命」。(希特勒宣稱，納粹運動是一場大革命，包括政治革命、思想革命和文化革命。趙鑫珊在他的書裡專門加注，說明「文化革命」並非他的杜撰或借用)在先破後立的政策指引下，將6500件現代藝術精品從德國各博物館、美術館裡清除出來。

不光是德國的現代派，塞尚、高更、凡高、馬蒂斯、畢卡索……這些藝術家的作品一夜之間統統成為垃圾。因為在希特勒看來，現代派藝術家都是「自由化嘗試」的可疑分子，他們的作品都是「有毒的花朵」。

作為對照的是希特勒親自主持審選作品的「大德意志藝術展覽會」，這個一年一度的大展成為德國有史以來最熱鬧的展覽，觀眾人數總是以萬計，後來還曾經達到百萬人參觀的記錄。為慶賀展覽的開幕，還舉行了群眾遊行。希特勒發表講話：新藝術的使命就是要替人民說話，要讓人民理解。

在藝術家這方面，希特勒的看家手段是高度的組織化。納粹在「清洗了藝術殿堂」，將黑名單之外的，允許從事文化活動的人全部組織到相關的協會裡，美術協會的會員從開始時的45000達到後來的10萬。首屆「大德意志藝術展覽會」應徵作品15000件，經過評審後展出作品900件。戈培爾稱此舉為「在藝術王國的一團混亂中德國藝術重新確立了新的秩序」。

不能不承認，希特勒確實喜歡藝術，而且在繪畫和建築方面，他不是完全的外行。正因為如此，德國美術的命運才那樣悲慘。而他對美術之外的東西過問的不是那麼細，那麼具體。

他對德國寫實主義畫家門采爾非常佩服，而對德國文藝復興時期的繪畫不以為然；他最崇拜的作曲家是瓦格納，也喜歡貝多芬、勃拉姆斯和布魯克納，最討厭爵士樂，對門德爾松等猶太裔作曲家，則列入必須清除的黑名單。

趙鑫珊從世界觀、反猶太主義、民族主義、反民主主義等方面追尋了希特勒與瓦格納之間的精神聯繫。但在我看來，希特勒個人的藝術好惡對於其他人並不重要，重要的是他以個人好惡干涉和決定其他人的生活。重要的是他擁有的無限制的權力。當一個人的權力達到其他人無法限制的程度時，他的一切都將是危險的。即使是對那些傑出的藝術家的崇拜，也可以帶來難以預料的後果。

希特勒把德國藝壇改造成真正的地獄之後，仍然有德國藝術家為他大唱頌歌。唱頌歌的並非僅僅是戈培爾之流，一位頗有名氣的畫家，烏登堡州藝術科學院院長在祝賀希特勒生日時說：「德國從來沒有像今天這樣自由過……」像他這樣的無恥絕非孤例。