宇航員塞勒斯
 

「阿特蘭蒂斯」號整裝待發

    將近350年前，從一株蘋果樹上墜落的蘋果激發出艾薩克·牛頓的萬有引力定律。如今，宇航員將帶著這株蘋果樹的一截樹枝前往太空，去體驗零重力狀態。

　　英國出生的美國宇航員皮爾斯·塞勒斯下周將乘坐美國「阿特蘭蒂斯」號航天飛機前往國際空間站。受英國皇家學會委託，他將把長10厘米的一截蘋果樹枝帶入太空。

　　「我會將蘋果樹枝帶入軌道，然後讓它在軌道上運行一會兒，零重力會讓艾薩克·牛頓變得迷糊。」塞勒斯玩笑說。

　　他強調，這一次帶去的蘋果樹枝「確實來自那株蘋果樹，就是牛頓眼看著掉蘋果並激發出定律的那棵樹」。塞勒斯說，皇家學會主席向他保證，那截蘋果樹枝「絕非贗品」。

　　關於牛頓蘋果樹的真實去向，在英國存在多種說法，有人說就是現如今在劍橋大學的一株蘋果樹的「祖先」，也有人說當年那棵樹在1820年時已經死亡。

　　2006年時，塞勒斯受英國皇家學會委託，帶著一塊金牌前往太空，後來，皇家學會將金牌頒給了英國著名物理學家斯蒂芬·霍金。

　　英國皇家學會今年要舉行建會350週年紀念，其間，這截蘋果樹枝將作為主要展品展出。就在英國皇家學會成立後沒幾年，牛頓偶然在蘋果樹下小憩，看著蘋果掉在了地上。1687年，牛頓出版《自然哲學的數學原理》，萬有引力定律面世。

　　「阿特蘭蒂斯」號航天飛機定於本月14日前往國際空間站，這是「阿特蘭蒂斯」號退役前最後一次太空飛行。現年55歲的塞勒斯擁有20多年宇航員經驗，曾兩次造訪國際空間站。

　　此次飛行，除蘋果樹枝外，他還會將一面2012年倫敦奧運會會旗帶入太空。