24 Themis是火星和木星之間小行星帶上最大的小行星之一。科學家找到證據證明，這顆小行星的表面存在水冰和有機物。
 

 
在小行星表面發現水冰也令科學家感到很奇怪，因為它們本應迅速蒸發掉。這表明小行星（如這幅藝術構想圖所示）將生命帶到了地球。

　　據英國《每日郵報》網站報道，近日，科學家首次在一顆小行星表面發現有水冰和有機物存在。這一發現為隕星開啟了地球生命起源的理論提供了支持。

　　據悉，科學家是在「24 Themis」小行星上發現有水冰和有機物存在的。這顆小行星直徑達200公里，位於火星和木星之間的小行星帶，環繞太陽運行。

　　天文學家借助美國宇航局設在夏威夷的紅外線望遠鏡設施(Infrared Telescope Facility)，分析「24 Themis」小行星表面岩石反射的光線，發現24 Themis小行星覆蓋著一層薄薄的霜，而且存在有機物。

　　美國田納西大學研究人員約什-埃默裡說：「我們探測到的有機物似乎是複雜、長鏈條分子。隨隕石降落到地球上，這些有機物開啟了地球生命起源。」

　　不過在小行星表面發現水冰也令科學家感到很奇怪，因為它們本應迅速蒸發掉。埃默裡補充說：「這意味著這顆小行星內部水冰含量很豐富，很可能其他很多小行星亦是如此。」 「小行星上的水冰為地球上的水究竟來自哪裡的奧秘提供了答案。」

　　長久以來一直有人推測，太陽系成形後，撞擊地球的太空隕石含有結凍的水，不過天文學家的這一最新發現，首次提供確切的證據。

　　科研人員將研究成果發表在《自然》雜誌上，稱24 Themis上的水冰定期會得到補充。這是由於埋藏於地表下的水冰釋放出的水蒸氣從巖縫中滲透出，太空碎片的撞擊也會導致小行星內部的水分逸出。

　　科學家認為，很久以前一顆較大天體解體，形成了Themis小行星「家族」。科學家推測，很可能Themis小行星的母星也存在水，這引起太陽系如何形成的問題

　　此外，在小行星上發現水的存在也令科學家相信，小行星帶水的含量應該比先前認為的要多許多。埃默裡博士說：「通常認為小行星非常乾燥。」 「現在看起來，當太陽系早期小行星和行星形成時，主帶區域都有水冰的分佈。」埃默裡說：「將這一觀點應用到圍繞其他恆星的行星系統，在靠近每顆恆星的宜居區域，生命構成的基本物質——水和有機物，很可能都很普遍。」埃默裡表示：「未來無疑將是激動人心的，天文學家將探究水和有機物是否同樣在外星球變出魔術來。」

　　這一發現也模糊了小行星和彗星之間的界線。長期以來，小行星被認為是巖質的，而彗星被認為是結冰的。有科學家一度認為彗星給地球帶來水並充滿了海洋。然而，這一理論受到質疑，因為彗星上的水同地球上的水在原子上不同。

　　與此同時，來自中佛羅里達大學的科學家，通過對24 Themis發射的光線進行分析，也得出了相似的結論。該科研小組同樣把研究結果發表在《自然》雜誌上。